“郡主聪慧。”芸娘赞她，笑得慈和，放下笔，立在阿桃身边。

不止芸娘，还有四五个宫女也在屋内。阿桃感觉背脊有好几道目光注视着，浑身不安，她提起笔，转头说：“我画得不好，你们别看哈。”

阿桃如此说，芸娘便懂了，摇摇手多余的人便退出门去，只有芸娘一人站得远远地候着。不多时，阿桃将一个信封交给芸娘，道：“帮我寄回上京。”

芸娘领命，将信收在袖中，告退了出来，临走时吩咐一个宫女，“好生服侍郡主，我去去就回。”

宫女颇为战战兢兢，屈了屈膝，无言进屋。

芸娘站在廊下，回头看那阿桃，她正拉着两个宫女，眼睛仿佛要黏在她们制作精良的宫服和头上的花冠上，好奇地抚摸询问。

芸娘轻叹息，想着现下应该没什么事了，便一路逶迤出了院子。

芸娘沿着石子路，拂开一簇素馨花，走上游廊的台阶，登高而望，阜城行宫这才露出全貌来。

暮色下的行宫藏在薄纱般的烟雨中，繁茂的青绿树木隐着数截断壁残垣。其中行宫北门毁坏得最厉害，到现在还未复原。

芸娘鼻尖发酸，不可抑制地想起她的女儿，若是小柔还活着，也该及笄了。她还记得小柔离去前扎得是双环髻，一边各吊着一条粉穗子，穿着染缬襦裙一蹦一跳地可爱极了。

雨势渐大，伴着风落到芸娘身上，浸湿了她单薄的肩头。一个小太监撑着伞快步走来，低声道：“姑姑，陛下叫我来接你。”

芸娘回过神，见太监的目光落在她手上，才发现阿桃的信被自己捏得发皱。芸娘忙擦了擦眼睛，双手将信笺的褶皱抚平，平静了一会儿，道：“走吧。”

燕珩的住所在太平馆，其内种着翠竹，芸娘走在青石板道上，听见大片大片的涛波声，竹海翻涌，在雨中有欲倾之势。

芸娘不禁心惊，脚步不自觉加快了些。好在进了院子，涛声便渐弱，偶有虫鸣，羽檐滴水，兰草幽香，极其文雅安静。

徐茂竹从芸娘手上接过信，茂竹其人四十多岁，现领着殿前司指挥使一职，乃是禁军统领，专管皇帝行走安危，遂常在燕珩左右。

茂竹要把信给燕珩，燕珩正端着一碗茶水，眉头不抬，平平道：“拆开。”