“姑姑，你可听见了？”燕珩再次重复。

芸娘抬起头来，唇上刻着一道深深的牙印，她道：“奴…听见了。”

燕珩拍拍芸娘的肩，声音和缓，“姑姑，你是看着我长大的，该是站在我这边的。”

芸娘从屋子里出来时，天色已经完全暗了下来，但风雨还是没有停，小太监点起了灯笼送她回去。

烛影摇晃，照着足前一尺地，竹海呜咽，诡异悲凉。

芸娘走后，燕珩在廊下摆了一盘棋，自攻自守，他执起黑子问茂竹：“与郡主同行的人可还有活口？”

“还有一两个女婢并太监…”

燕珩抬眸，茂竹领会，并不等燕珩发话，茂竹说：“臣下会尽快解决。”绝不会让郡主知道。

“你办事，我放心。”黑子落下，成包围之势，燕珩捻起白子，一步咬破出口，竟绝地逢生，他会心一笑，接着道：“袭击郡主的那群逃兵可还有同党？”

“还有，在崂县、岷县附近都发现了残留。”

“很好，”燕珩道：“你带人收拾干净。”

茂竹领命，待要走时，燕珩叫住他，茂竹回身，听燕珩补充：“人头砍下来给我看。”

“……是！”

茂竹按着腰间金刀出宫，骑马到了城外军营，叮嘱道：“陛下有令，帝后婚期不能耽误，三日后启程回东都。第二…”

茂竹顿了顿，道：“带两百人去崂、岷两县，把那群夏朝残兵解决了。”

茂竹三十岁那年，是拜了燕府的门路才得以封了校尉，看守禁中成化门。