掌柜的瞥了男孩一眼，道：“现下谁能证明这画是真是假呢，凭你一面之词，我可不能信。我给你二十两，已经尽力了。”

男孩抱着长竹筒，犹豫再三，阿桃悄声问他，“二十两，很少吗？”

“一看你就是富家养出来的，”男孩没好气地嘟囔，“我家先生是陈年旧疾。问诊、抓药、调养，一通花下去二十两哪里够。况且，况且，班苏的画怎么可能只值得二十两。”

掌柜的见他不愿，也怕丢了这单生意，补充道：“刚好有个景国的官人他懂些字画，今日不卖，赶明他就走了，你看这个镇子上大家填饱肚子都来不及，谁还有闲钱买你的字画。”

阿桃在旁听着，忽然想起那夜嘉宁第一次带她出宫，路过被大火烧毁的相国寺时，嘉宁说：“这些都中原的文脉，房子烧了还可以再建，可典籍没了，十年，二十年，一百年都不一定能修复回来。”

就冲这句话，阿桃一时脑热，脱口而出，“我买！”

与其被不懂的人，不珍惜的人买走，还不如在自己手里保护起来。阿桃如是想着，拉着男孩走到街亭，打开包袱，捡了几块大的银子，约莫一百二十余两，递给男孩。

她道：“就这么多了，剩下的我还要赶路用。你卖给那些莽夫，不如给我，我虽然不是很懂，但我会珍惜它，爱护它，等到时机成熟，我会将他交给合适的人。”

男孩拿着银子，端详阿桃满身的仆仆风尘，鼻酸眼红，扑通给阿桃跪下，将整个竹筒郑重其事奉与阿桃，然后扭头跑了。

阿桃捧着竹筒，暗忖完了，该不会遇到骗子了吧。

她怔愣着立在街亭里，没过多久，只见人迹寥寥的街道尽头，那个男孩抱着一个包袱匆匆跑来，又扑通一下跪在阿桃跟前。

“你，你这是要干嘛啊！”阿桃退后两步。

男孩膝盖蹭着上前两步，举起包袱，他跑得太快，雪花飞近喉咙里，刺痛地说不出话来。

阿桃犹豫着打开包袱，只见是几本书，书皮泛黄，应该有些年头了。

阿桃哭笑不得，“我没钱了，不能强买强卖的。”

“不，不是。”男孩忙忍痛解释，“我回去回禀先生，先生感叹公子是爱才之人，亦有怜悯之心。他说现今，中原遭遇荼毒，六艺不兴，文脉断裂，人人都以金银俗物为贵，却忘了何为传承，何为文化，长此以往，我等以何教育子孙，不敢想象。我告诉他，公子你年纪不大，且是客旅之人，先生万没想到，公子年纪轻轻就有如此古道侠肠。于是，命我将这几本他收藏多年的典籍送给公子，虽然不是什么贵重之物，但感谢公子雪中送炭。感谢，感谢！”