虽有绵宁留在京中，皇帝却也还是不放心，还是将廿廿留下，并不叫任何后宫随行。

……渐渐地，皇帝越发养成了，一旦他出京，便总要有廿廿坐镇京中，他才能在外安心的习惯。除了廿廿，便是还有二阿哥绵宁在，他也不能放心。

圣驾离京，素旗如练。廿廿亲自送到宫门口，目送圣驾离去。

廿廿转身回宫，转身的刹那，二十五岁的皇后眼中的镇定、果敢，仿佛已经不再仅仅是一位中宫皇后，而俨然是天子不在之时的天下之主。

——此时皇上不在宫中，廿廿便没有了丈夫为倚靠，自褪去了身为女人、妻子的柔软，而越发刚毅外露。

舒舒远远望着，不由得侧眸看了绵宁一眼。

绵宁颇为敏感，皱眉回望，“你看什么？”

他的福晋之前一直都在远远凝视小额娘，他知道；故此她凝视完小额娘，随即就来看着他，这动作颇叫他心头微紧。

舒舒摇摇头，“没看什么……就是想看看，阿哥爷可瞧见皇后额娘此时的神情了？阿哥爷若是看见了，又会做如何想？”

绵宁微微眯起眼来，“你……这又是何意？”

廿廿轿辇已入内宫门，传下话儿来，叫众人各自散了。

绵宁与舒舒相偕回撷芳殿，长长的夹道，仿佛这漫长的人生。

“我只是想问阿哥爷，我阿玛也已经不在了，阿哥爷来日……又要做如何打算？”

“嗯？”绵宁谨慎回望，确定周遭并无其他人等，便眯了眼凝望妻子侧脸，“你这，又是说的什么话？”

舒舒悠长地叹息了一声，“额娘已经不在了，阿哥爷外家官职又有限，阿哥爷在外家唯一可以倚重的大舅爷，如今又犯错被贬去西陵了……”

“原本，好歹阿哥爷身边儿原本还有我阿玛在。我与阿哥爷夫妻一体，我的母家自然是全心全意支持阿哥爷……可是如今，就连我阿玛也不在了。阿哥爷能倚重的两位外家长辈，死的死，贬的贬，阿哥爷便一个都指望不上了。”