这么好的天气，又有音乐作伴，何苦去想不痛快的事呢？河面上微风徐徐，无数的星辰汇聚成一条巨大的光带，迤逦在晴朗的夜空中。依稀能听到零星的虫鸣，这些日子以来，他们绕过了剃刀山脉，一路南下，即将进入伟河流域。这里的气候比守望城暖上许多，就连虫子也更早熟。
更加成熟，成熟得多。就像无所不能的奥罗拉一样，像银狮统帅绯娜殿下一样，也像克莉斯一样。一曲终了，伊莎贝拉独自到侧舷边休息，思绪翻飞。她两手搭上侧舷的木栏杆，倚靠在上面。
该说幸好安妮服了药还在睡梦中吗？这么说可真残忍，但她这会儿真不想管什么公主风范。米娜翘着腿弹奏鲁特琴，随意又自然，那样就最好了。
伊莎贝拉抚摸栏杆，栏杆上刷了白漆，与船首惨白的威尔之眼遥相呼应。木栏杆坑坑洼洼，上面有不少凹槽，都是刀剑留下的伤痕。每一处伤痕都代表一个故事，新刷的漆面掩盖不了它的沧桑，就跟充满故事的人一样，散发着无法卸去的诱惑力，却难以接近。克莉斯没有参加酒会，她跟学士围着死鳄鱼忙碌。旗舰的甲板上载歌载舞，甜酒和食物的香气飘荡在空气里，几步之遥的另一艘战舰则沉默如铁。几盏马灯在甲板上来回移动，像是经常出现在壁炉故事里的，黑森林里的鬼火。隐约可以看到鳄鱼嶙峋的轮廓，还好闻不到令人作呕的血腥味。克莉斯一定站在旁边，端着一张谁也看不明白的冷脸，和诺拉学士，她青梅竹马的朋友，说着大段大段难懂的话。
伊莎贝拉轻叹一声，浅啜一口葡萄酒。味道有些甜，和印象中的很不一样，她忍不住喝下一大口。含蓄的果香与发酵的特殊气息盈满口鼻，身后是悠扬的琴声和帝国口音的说笑声，灯火昏黄。河风轻柔，抚弄裙摆，她不由有些熏然。出使帝国，也不是那么糟糕的事情。
“一个人喝闷酒怎么行？”是梵妮爽朗的声音，话没说完，一只胳膊先搭上了伊莎贝拉的肩膀。激战过后又是收拾战场，又是检查帆船，还要准备酒会。梵妮忙得满头大汗，索性脱了衬衣，这会儿只穿了皮背心，光溜溜的胳膊揽着伊莎贝拉。
“不是闷酒。”余光可以瞥见梵妮的背心皮绳松了两个扣眼，胸口雪白的软肉呼之欲出，伊莎贝拉有些不好意思看她。
“那干嘛一个人躲在这里？庆功会嘛，不是大家一起开心，还庆什么功呐？快看，抬头往上看！有银河为我们的壮举作证，多么伟大的一天！”梵妮勾住伊莎贝拉的脖子指向天空，仰脖子灌下一大口酒。她从黄昏起就在喝酒，这会儿脸颊绯红，波浪似的长卷发上扑满甜酒的气息。
伊莎贝拉发现自己原来没那么讨厌酒气，梵妮可不是克莱蒙德和他那两个讨人厌的醉鬼跟班，她这样的漂亮姑娘，喝了酒也是迷人的。甲板上灯光昏暗，她的大眼睛像是深邃的海洋，里面闪着星星样的光点。
“我们要唱歌，我们要跳舞，我们心中充满了爱！”梵妮一把搂住伊莎贝拉的腰，将她抱离地面。伊莎贝拉惊讶低呼，梵妮旋转身体，公主月白的丝质长裙舞出一个动人的圆弧。伊莎贝拉从未被人如此对待过，一时不知如何是好。等她发现的时候手掌已经按在梵妮肩膀上，透过轻薄的皮背心，可以感到她健美的肌肉在手掌下滚动。伊莎贝拉的小指触到梵妮裸露的肩膀，她皮肤细腻，充满健康的弹性。只可惜慌乱之中伊莎贝拉的酒杯倾倒，红色的酒液洒在梵妮披散的长发上，污染她的美貌。
“对不起。”她轻声道歉，梵妮以一个明媚的笑脸回应她。“那么，一起来跳舞吧，美人儿！”赏金猎人不由分说抽走伊莎贝拉的木酒杯，随手扔在甲板上，握着她的双手跳起舞来。
她的舞蹈和刚才士兵的略有不同，但终究属于帝国那边的，伊莎贝拉完全不懂，又被她牵住手，茫然无措。梵妮丝毫不受影响，笑出两排白亮的牙齿，对节拍的掌握也恰到好处。
“别担心，这很简单的！先迈左脚，然后右脚，跟着节拍来，看着我眼睛。很好，真棒，你很有韵律嘛，刚才的歌声也很令人陶醉唷。”梵妮就像小说里的主角一样，浑身散发着快活的魔力，她是甲板上的太阳，感染着每一个人。多年的奥维利亚教养培养出的拘谨融化在梵妮耀眼的笑容里，她亮金的发丝随主人翩翩起舞，像是骄阳生机勃勃的光丝。伊莎贝拉已经不在乎自己有没有掌握帝国舞蹈，她现在只需要随意舞动，尽情享受就可以。
音乐的节拍变得跳动欢腾，耳边盈满笑语，灯火在她周围旋转。伊莎贝拉高兴得忘了形，她挽住梵妮的胳膊，模仿周围的帝国人，跳起那种之前在她看来肢体接触过多的舞蹈——虽然她还是不会跳。幸运的是梵妮很机灵，即便她一顿乱舞，梵妮也配合得像模像样。
好久没有这般畅快过，伊莎贝拉笑出了声。梵妮抱起她，她配合地双手搂住她的脖子，她明白周围的人都在看她俩，可她不在乎。这些女武士都是这么的强健有力，令她向往。梵妮抱着她旋转，犹如搂住一个布娃娃一般轻松。乐曲结束的时候，她将伊莎贝拉横抱在怀里，侧脸看着她。她靠得可真近，小麦色的皮肤泛着健康的光泽，能看到她鼻尖上细密的汗珠。她还在笑，起伏的柔软胸脯贴着伊莎贝拉的手臂。
“您可真美，我的女士。”说完，她低头在伊莎贝拉手腕上印上一吻。伊莎贝拉仍旧环着她的脖子，她的心脏是在猛跳，呼吸也急促，但她很清楚那是跳舞的结果。她直望向梵妮眼底，一点儿也不难为情。曾经也被克莉斯这样抱过，那时的尴尬历历在目，这会儿羞怯似乎睡着了，伊莎贝拉没有太多不自在。