狼牙棒搅动空气，危险的气息针尖一般刺痛克莉斯的脊梁。事发突然，她来不及拔剑，只能顺势滚落马鞍。狼牙棒撵着她的黑斗篷，砸中马背。嘭地一声巨响，北部草原的神骏来不及哀鸣，便被锤断脊梁，翻倒在地，溅起一地泥水。
女人暴起突袭，她的锈马灯被甩到对面屋舍的泥墙上，摔得稀烂。火光碎裂，掉进水坑，转瞬熄灭。克莉斯的马灯被马匹压碎，先于柏莱人的熄灭。黑暗对我有利。克莉斯这么想着，刚拔出苍穹，狼牙棒便越过呻吟的马匹，对准克莉斯面门砸来。克莉斯举剑格挡，巨剑与狼牙棒对撞，金属声震耳欲聋。女人很瘦，但没人比克莉斯更了解，那些修长的肌肉里蕴含了何等恐怖的力量。狼牙棒一击震得克莉斯虎口发麻，更让她吃惊的是，女人似乎也能在黑暗中视物。她不停挥动武器，穷追不舍，有那么几回，狼牙棒顶端黝黑的三棱尖刺几乎要戳进克莉斯眼里。看不见的寒气萦绕在棱刺尖上，扎入她的脑海，她一个激灵，意识到眼前这个女人是真心要杀她。
一群野人！
愤怒压倒了理智，什么博取好感的策略，统统下冥河去吧。克莉斯全力挥动巨剑，苍穹冷光大作，照亮柏莱女人的脸。她无端愣了半拍，巨剑猛地斩出，势如虎扑。柏莱女人这时候才想起来格挡，最佳防御时机已经过去了。狼牙棒堪堪抵住苍穹的剑锋，距离太近，几乎贴上女人的胸口，没有空间留给她发力。克莉斯看在眼里，一言不发，举剑平刺。
女人尚未从刚才的仓促中调整过来，这一刺让她的处境雪上加霜。她到底是个老手，千钧一发之际，竟能在伸手不见五指的雨夜里，用狼牙棒的长杆再次封住巨剑的刺击，但同时也完全丧失了发力的空间。苍穹“当”地刺中她的武器，继而将狼牙棒杆推向主人的胸口。恐怖的巨力犹如狂暴的海潮，瞬间将她拍飞。女人腾空而起，撞上身后房舍的泥墙，泥块和稻草簌簌而落。
她一屁股摔倒在泥坑里，龇牙咧嘴。克莉斯毫无怜惜之情，持剑追上。两人的武器再次交击在一起，巨剑厉声咆哮，剑刃贴住狼牙棒的长杆，镰刀般斜割过去。女人连忙撤手，她的武器随即被克莉斯挑到一旁，噗一声倒插在泥泞中。
“我不想……”克莉斯用剑尖指着女人的喉咙。她只起了个头，一个黑影便从泥屋的四方小窗口里蹿出来，袭向克莉斯。
黑影来势凶猛，一扑将她逼退。那是一头帝国獒，骨骼粗壮，肌肉隆起，头颅比成人的还大。帝国獒放低身体，深褐的眼睛紧盯着克莉斯，脖子后面的黑毛根根竖起，低沉的咆哮在它喉咙里打转。克莉斯有些诧异，她再确认了一次，帝国獒的前爪沾满黄泥，但依稀能够分辨出底下红铜色的毛发。
“血爪？”她试着唤它，退后半步，垂下剑尖，示意自己没有威胁。帝国獒呜咽一声，就地坐下，哼哧哼哧吐出舌头。的确是血爪，对辨识动物克莉斯很有自信。帝国獒是出名忠诚的犬种，一生只认可一位主人，马奇一定在房里。有人点燃了土屋里的蜡烛，马奇端着烛台从柴门里走出来，只穿了一条破烂的半长棉布裤。
第71章 争端
“好久不见， 真是出人意料的相遇。”克莉斯率先打招呼，马奇点点头， 大部分心思都在泥坑里的女人身上。他把烛台放在硬泥窗台上，俯身搀扶女人起来，又把她的武器找回来，双手递还给她。克莉斯最近的霉运如同这几天的雨水，无穷无尽，然而诸神还觉得不够。她听到马奇称呼那个女人为“鲁鲁尔”，光明王的信使，献身给神的人，柏莱部落的精神领袖， 鲁鲁尔。
还是个会骗钱的鲁鲁尔。见她检查口袋， 克莉斯在心底冷笑。柏莱人的巡逻小队很快围拢过来，要不是克莉斯生来个儿高， 只怕要被这些铁塔似的小巨人闷死在包围圈里。柏莱人不被允许佩戴武器， 巡逻队所用的，无非是工地上随处可得的铁镐、石锤等物。然而柏莱人都是天生的战士， 个个力大无穷，勇猛善战。克莉斯握紧苍穹包了皮革的剑柄， 考量动手之后能有几分胜算。
有了族人撑腰的鲁鲁尔一派轻松， 她递出狼牙棒，轻敲一名巡逻队员的肩膀， 那人让出路来给她。火把的光芒在细雨中跳动不休，借着火光，克莉斯第一次看清她的脸。她微卷的银发在脑后扎成简单的一束，眼瞳也是锡般的亮银色，这让她深褐的皮肤更加暗沉——尽管深沉， 却没几丝皱纹。跟所有柏莱人一样，她五官深邃，浅淡的瞳色随让她乍看上去仿如目盲，但看过来的眼神却分明透出一股固执又傲慢的敌意，让克莉斯想起断臂街上颠沛的少年。她斜卧在老树枝丫间，用同样的眼神注视底下经过的尉队，或许还要鄙夷地“呿”上一声。
“让我看看，到底是哪家的烂肉没剜掉，引来这么大只乌鸦。”鲁鲁尔解开挂在脖子上的烟袋，掏出柏莱人惯用的烟锅，虚指克莉斯胸前的银梧桐。旁边的人立刻为她擦着烟叶，亮起的火星照亮黄铜烟锅，在她银色的眼底投下两点血斑似的亮光。她面朝克莉斯，喷出一大口烟。绵软的雨幕未能阻挡烟雾蔓延，柏莱人烤烟的手法与大陆人不同，直截了当地说，他们搞不到上等烟叶，烘烤手法也原始粗苯。柏莱烟草燃烧的烟雾格外多，又冲又呛。克莉斯挥手扇开，引来鲁鲁尔轻蔑的眼神。
“这里不适合你，我们也不欢迎你，丫头。趁老娘还没发飙，闭上你的鸟嘴，滚回你的鸟窝去。”鲁鲁尔踏上一步，眼底的雪斑愈发明亮。她就比克莉斯矮上一点，克莉斯还是第一次平视一名女性的眼睛，在相仿的高度打量她。她的打扮和普通劳工差不了多少。上身是没有扣子的麻布衣，在腰侧用布带系好，裤子将将遮住膝盖，小腿和草鞋上全是泥。柏莱人会供养鲁鲁尔，她是不必出卖体力的，克莉斯忆起从诺拉那里学到的柏莱知识。可是这位鲁鲁尔却有双旅人的脚，大脚趾开裂，趾甲断了，暗红的砂尘与黄泥和在一起。
“你在看什么？”鲁鲁尔拔高嗓音，“横行霸道惯了？别以为所有人都怕你这身黑皮。”