经过鲁鲁尔身边时，她破口大骂，伸出狼牙棒的长杆要将伊莎贝拉绊倒。伊莎贝拉也不知自己哪来的能耐，居然在疾跑中即时跃起，避开柏莱人的阻拦。她如愿扑向坍塌的洞口，迎接她的却是一道弩矢般的亮白闪光。那东西擦过她的脸颊，切断她的发缕。她似乎被刀锋割中，惊呼着捂住脸颊。面庞没有血液溢出，只是如死人一般冰凉。她垂下头，这才发现被隔断的发梢已染上一片雪霜。冰寒在她身后绽放，霜花凝结的声音如此明晰，让人毛骨悚然。就连勇敢无畏的帝国獒也由狂吠转为呜咽。寒霜挥动它苍白的手指，涂抹地道，冰霜四处蔓延。它们爬上墙壁，在凹凸的岩壁间凝结出半透明的雪花，很快侵染上伊莎贝拉的长靴。寒意透过牛皮渗进来，伊莎贝拉牙齿相击，捂着脸颊颤声询问：“是哪位秘法师大人？我们，我们是为搜救友人而来，无意冒犯。”
深坑中传来一声嗤笑。“能发射冰弹的蠢货俯仰皆是，血液里流淌着对真理炙热渴求的秘法师却难得一见。”
是她？诺拉泛光的大脑门儿立刻浮现眼前，伊莎贝拉望向深黑的洞窟，在黑暗中搜寻学士精光闪烁的傲慢蓝眼。她背后的柏莱人窃窃私语，用他们难懂的语言。她瞥向身后，马奇半跪下来，嘟哝着什么，神情恳切，鲁鲁尔则是一意孤行的决绝。她甩开马奇，跨过血爪，大步赶来。伊莎贝拉以为她要对诺拉不利，心中不由惆怅。诺拉学士是位高级秘法师，虽然令人讨厌，可终究是克莉斯的朋友，再说坐视秘法师被杀害，安德鲁也不会高兴。我能拦住她吗？她摸上帝国弩的背带，揣摩将它取下来的时机。被鲁鲁尔袭击后，头颅的钝痛尚未完全褪去，伊莎贝拉很清楚，这女人不是马奇，顾念旧情，要是坏她好事，说不得就要赶在诺拉学士前面，被她的狼牙棒捶成肉酱了。
然而女人甚至没抬眼看她一眼。她扑向伊莎贝拉脚边，抓起一块碎石，捧在手心。她神情异样，震撼的呆滞之中隐含压抑的狂喜。她拂去石块上的霜雾，抚摸其上雕刻的文字样符号，念出一串拗口异样的咒语，那声音极为低沉，简直像从她胸腔里发出来的。
经她提醒，伊莎贝拉这才注意到自己跪在乱石之中。先前她过于急切，以为这些只是地道崩塌形成的碎石堆，仔细一看，显然绝非如此。触目所及，周遭皆是红死谷独有的淡红砂岩，崩落的砂砾间，藏有不少煤块般的黑石。她伸手摸了摸，那东西滑腻如脂，让她想起深锁在柜底的那串沉重的玉石项链。
“谁在哪儿？是谁，谁唤起了它的秘法波动？！”诺拉学士的嗓音因失控而显得怪异，活像叫卖整天的熟食小贩。那条悬挂她的绿绳子活了过来，活物般自行收缩，将她拉向洞口。她的声音让鲁鲁尔清醒过来。她重新板起脸，将手中石块塞入腰包，俯身拾起狼牙棒。伊莎贝拉慌忙去解重弩，结果不知哪颗螺丝与她猎装的缝线勾在了一起。她扭动肩膀回头查看，鲁鲁尔的视线如有实质，冷冷地落在头顶。
伊莎贝拉听见狼牙棒
挥动的沉闷风声。她就地滚倒，趴在乱石堆里，帝国弩仍只取下一半，皮带别扭地绷在肩头。幸而女人的目标不是她。她模样凶恶的武器挥向学士，棘刺扎进绳索里，棍棒撞击坑洞断面，洒下一阵碎石雨。诺拉学士大声咳嗽，被她称作冰弹的东西仿佛嬷嬷故事里的光精灵，拖曳着淡薄如纱的白尾，倏地飞出。狼牙棒沉重黝黑的铁头被它掀起，白霜蹿向手柄。鲁鲁尔面不改色，阴沉着脸再次出击。这回狼牙棒挂着霜雪的尖刺挥过学士头顶，挂住她的兜帽，刺啦将之扯破。
“偷袭学士，可是重罪！”伊莎贝拉尖叫者劝她，柏莱人充耳不闻，抡起武器，眼看要将一颗绝顶聪明的脑袋瓜砸得汁水横流。马奇带着血爪赶上来。獒犬当先，脚爪踏碎新结的薄霜，马奇的草鞋跟在后面，残破的鞋底在霜雪上打滑。小巨人脚下趔趄，只得用及胯高的长木棒撑住身体。
伊莎贝拉瞅见他握在手里的硬木棒，泛黄的木棒顶端留有一块黑红的污迹，直觉告诉她，在帝国，马奇绝非如在奥维利亚境内一般和善。
“学士大人，快逃吧！”伊莎贝拉解下重弩，一心要襄助。这玩意儿虽然厉害，但上起弦来尤其费事，远不如她用惯的角弓。她蹬住弩臂将它撑开，马奇拎着木棍走向她。“马奇的朋友。朋友不打朋友。”
“诺拉学士也是克莉斯的朋友呀！”克莉斯的名字让马奇停下脚步，伊莎贝拉以为抓住救命稻草，续道：“你们认识克莉斯对不对？她帮过你们？这样杀死她的朋友，她不会高兴的。”
马奇探询的目光投向他的头领，女人舌头打卷，说了一串柏莱话，伊莎贝拉听着心中惴惴，只觉不会是她希望的答案。她默默将弩弦硬拉到底，血爪警惕地望着她，黑褐的狗眼里火光跳动。柏莱语再次响起来，却不是从地面上两个柏莱人口中发出的。两个小巨人同时愣住，诺拉得意洋洋的声音又响起来，这次说的却是大陆语。
“别以为帝国只有目不识丁的蠢货，在我面前说现代柏莱语，这招可不好用。不论你们怎么想，如果这些石刻上的纹章对你们真的重要，那么把它乘以一百倍，就是它们对我的价值。相形之下，某些人奉为圭臬的律法嘛……”她冷哼，“既然立法的是傻瓜，他的法典又有什么值得期待的？时间紧迫，快让我看看，你怎么将它们唤起的？”
诺拉学士亚麻色的发顶冒出来，鲁鲁尔仍攥着她的狼牙棒，伊莎贝拉真担心眨一眨眼，学士大人就要血溅当场。她扣住重弩扳机，獒犬低吼，颈后油黑的毛发竖立起来。
“你刚才是怎么念的？这一个你会吗？”分神的瞬间，诺拉学士爬了上来。她面色酡红，仿如酒醉，右手捏着一根发亮的长管，左手探进腰包里，拉出来一截白布。布匹上印满陌生的文字，墨迹很新，湿漉漉地反射出朦胧的火光。伊莎贝拉瞥了一眼，那些密密麻麻的符号让她后脑被打过的地方一阵晕眩。