“陛下请讲。”

赫提斯微笑，握住绯娜的膝盖摇了摇。“过了生日，除了是我的妹妹，你更是我的重臣，需要为朝臣做出表率。”

意思就是我让你在你的大臣面前失了颜面。绯娜肚里翻个白眼。“好的陛下，遵命陛下。”

赫提斯握着绯娜膝盖的五指收拢。“哥哥知道你的心思。你怀念她，我也一样。那时候你年纪还小，大概不记得了，可是对于我来说……”赫提斯移开视线，面向矮几上披挂珠宝的金狮子。他叹息，但依然挺着脖子，好教他的宝冠端坐头上。“我记得很清楚，她站在火鹰号的船首上，腰配战刀，胸口的狮首灿烂如阳，快要灼伤我的双眼。那个固执得像茅坑里的臭石头一样的迭戈垂手站在她身后，毕恭毕敬，任由她翻飞的披风扫过自己的鼻尖。”

“够了。”绯娜拼命压下涌上心头的酸涩，不安地挪动身体。赫提斯不肯放过她。他转过脸，神色中的恳切与哀伤让绯娜好想抄起枕头摁在他脸上。“我没有想要忘记她，我也办不到。她是诞生在夏宫庭院里的太阳，即便你躲到阴暗的角落闭上眼睛，也无法抹去心中闪耀的她的光芒。”

“陛下——”

“我甚至没有机会这样称呼她！我曾经……”有那么一瞬间，绯娜以为赫提斯将要垂泪。我该如何安慰他？他是皇帝，是我的哥哥，比我年长七岁，我从没……我的抚慰会令陛下受辱吗？她不自觉地抚摸冰凉的丝绸座垫，藉由细腻的触感安抚自己。赫提斯在她的注视下努力拉起下垂的嘴角，摆出一个突兀的微笑。“哥哥明白你的心情。我无法取代她。你也不必勉强自己。”他拍了拍绯娜的膝盖，“把第七和第十舰队当做她留下的又一个传奇，不好吗？”

“要是想让我放弃，不必浪费您宝贵的口水，陛下。您只要命令我就可以。”

“瞧瞧，我这么跟你解释，到头来你还是发脾气。”

“我哪里敢跟陛下发脾气。”

“真没生气？”

“不气。”

赫提斯的神情让绯娜觉得自己说错了话。他像头饱食的狮子一般半眯起眼睛，展露出神秘的微笑。他抓住了我的话柄。可惜警惕的时机早已过去，伟大帝国至高的统治者摸了摸他火红的髭须，拉家常一般地提起。“按照传统，成年礼正式开始前，你应该亲自去一趟苏伊斯大神庙，请求月神赐福。”

绯娜握拳站起来，幔帐华丽的金顶在她头顶摇晃，祥云间金色的太阳笼罩在阴影里。

“孟菲不是个好东西，他那群神官没一个把我们放在眼里。神庙的土地，收入，贵族与平民的狂热追捧，这些东西没一样在我们手里。‘神官无毛的手渐渐扼住了狮子的咽喉’，这可是陛下亲口说的！我以为在这件事上我们达成了共识！”现在要我亲自去向他请求祝福，不就等于承认死谷的软禁是个愚蠢的错误，不就是让狮子向蛀虫低头吗！

“坐下，我的好妹妹，坐下——”皇帝轻拍丝绸座垫，语重心长。“此一时，彼一时。月亮红了，他们比我们更擅长安抚民众。我相信，就算姐姐坐在这里，她也会做出同样的决定。”