“带上你？”

“当然，当然带上我。我们一起穿过暴风之眼，驾船跨越风暴海。你们柏莱人不动海航术，我知道，我很清楚，但那不重要。”诺拉双手捧心，“我可以帮你，不遗余力地帮你。我可以造船，教你海洋的知识，帮你夺回你们的向导，也能为柏莱人的秘法学说帮上大忙！设想一下，两块大陆隔绝了一百六十余年……而且，并且，你听我讲！从一开始，两地的秘法师们就站在不同的位置，以不同的角度认识了秘法。多年以来，伟大的头脑们按照各自不同理解，探索出独具特色的秘法道路，你知道这意味着什么吗——”

诺拉简直要哭出来。鲁鲁尔的痛苦与她不相上下。她扬起烟锅，用那块熏黑的铜料顶起诺拉的下巴，将她的视线推离。

“真他妈的活见鬼。”鲁鲁尔用大陆语说，这是她唯一的选择，正统的柏莱语言里，甚至找不出一句像样的脏话。“如果当初不接受你的帮助，今天何苦活活受罪？”鲁鲁尔直起身子，半跪在地，手臂一再用力。诺拉的下巴被迫不断抬高，直到颈椎发出可怜的脆响。她摸索着站起来，鲁鲁尔的烟锅紧跟着她，那块金属死抵住她的下巴，快要顶破皮肤，捅进她口里。

鲁鲁尔沉重叹气，用柏莱语说道：“神王在上，你的儿女绝不恩将仇报。否则——”鲁鲁尔咬牙切齿，换回大陆语，“我真该把你切成碎块儿喂猪！”

“需要帮忙吗？”花斑掀开皮帘，探出脑袋。烹煮秘法浆糊的黑锅喷出一连串咕嘟咕嘟的粘稠泡沫，鲁鲁尔与诺拉同时转向女孩。她拖着草绳，耗子无毛的尾巴栓在草绳上，露出食指长短的一小节。诺拉清楚，后面还有更多。那些肮脏，少肉，但易得的啮齿动物被女孩串成长串，当做猎物拖回来。诺拉警告过她，脏老鼠让人染病，尽管鲁鲁尔是强壮的柏莱人，但谁也不知道她是否真的免疫那些可怕的热病。花斑讥讽她对柏莱人一无所知，每日仍然出去抓老鼠，只是不再徒手拎回来。

“犯不着冒险出去。”鲁鲁尔的视线回到诺拉身上。“难不成，她带进来的面粉是假的？”

“‘鲁鲁尔永远跟她的族人在一起’，是您教导的。大家都吃老鼠，我们却大嚼白面？”花斑揉揉鼻子，她的鼻梁上斜抹了一道黑灰，不知是逮老鼠蹭的，还是柏莱人的“战斗装束”。

“哼，神王的预言不理会，口粮的来路倒一定得守旧。草鞋的编法也是跟帝国人学的，怎么不赤脚出门蹦跶？”

“没有错，默守陈规最没意义。”诺拉站直身体，退后一步，彻底脱离鲁鲁尔烟杆的控制范围。她抚摸下巴上被磕出的痕迹，确定这地方明天一定会肿起来。

鲁鲁尔冷笑，讥讽她的娇贵。“喔，是的没错，所以最痛恨规矩的秘法师大人连基本的诚信都懒得遵守，干起偷鸡摸狗的勾当来，心底不会产生丝毫不安。对吧？”她伸直手臂，诺拉想要躲闪，没能得逞。鲁鲁尔的黄铜烟锅敲中她的腮帮子，紧跟着勾住她的脖子，将她拉向自己。

“自从你住下来，偷偷摸摸画得可尽兴？”鲁鲁尔是个柏莱人，超出帝国标准的高个子。她逼向诺拉，俯视着她，深陷在眼窝里的银灰眸子亮得像一对匕首。

“你声称要帮助我，我以朋友的礼仪对待你，可是你，你是怎么回报我的？”鲁鲁尔垂下烟杆，换作左手掐住诺拉。她柏莱人的大手可真带劲儿，一把捏扁诺拉的气管，让她难于呼吸。

“不……我，你没有，证据……”

“证据？”鲁鲁尔啐了一口，抬起手臂，单手将诺拉举离地面。“居然跟鲁鲁尔要证据，肮脏的渣滓。”她唤来灰斑，“搜她的袖子，口袋里没有就把她给我扒光。”

花斑点头，双手拽住学士袍的广袖。诺拉喷笑，脸皮憋得粉红。“袖袍就是秘法师的，剑鞘。你让，你的族人，把手伸进敌人的剑鞘里……”

“承认你是敌人了？”鲁鲁尔陡然拔高语调。她撇下烟杆，双手用力，诺拉的颈椎发出令人牙酸的挤压声。她扒住鲁鲁尔的手，指甲抠进她粗糙的虎口里。但毫无意义，柏莱人的手掌越收越紧，她一口气也吸不进来了，干瘪的肺叶让她眼前发黑，墙壁上头颅破碎的大猫似乎活了过来，用残缺的半个眼眶盯着她，低声咆哮。