“听着，我深爱过你，我曾无数次感谢诸神，让我活下来，让我与你相遇。我想燃烧我自己，我想牵你的手，走向道路的尽头。尽管所有的这一切，都转瞬即逝，却是我最热衷于投身的事。”
“不，不。”克莉斯摇头，她不知道自己要否认什么，只觉泪水飞溅，溢出眼眶。
“我……”索菲娅的身体以肉眼可见的速度，迅速衰败。克莉斯将她横抱在怀里，几个心跳的功夫，臂弯内的腿脚便化作飞灰与余烬，从铁甲的缝隙中坠落下来。克莉斯图搂着一堆废铁不忍放开。她的温度还在，她摩挲铁靴，余温残留的黑灰从她指间滑落，她握紧那些滑腻的东西，泪水滑过眼角，她却全无知觉，头脑嗡嗡作响。
一个人怎么可以死去两次？诸神凭什么如此待她？
“我……”她转向索菲娅，目睹自己的眼泪滴落在她脸颊上，她苍白的脸上随即显出一个黑点。身体碎裂的声响大起来，犹如旅人粗暴地踩过落叶。她垂下的长发化作灰烬扬起，迷了克莉斯的眼睛。她想要为她抹去伤痕，抬起手，颤抖的手指根本不敢触碰。我弄伤了她，我承诺会保护她，却从未做到。
“对不起……我不是故意……我并不想……”
“嘘——”索菲娅抬起手，微温的手指抵住克莉斯嘴唇。“诸神留给我的时间不多了，让我说。亲爱的人……”她的手无力垂落，划过克莉斯的下巴，搭在她胸前的隆起上，虚弱得像一片鹅毛。“听我说，我知道你也会害怕，很多时候都会。但是坚强……如果你想做长夜当中的火炬……我亲爱的……坚强并非强硬，更不是隔绝……你应该……让她到这里面来……让她听你的声音，你真正的，盔甲后面的声音……那样你才能……如果我……”
索菲娅还要再说些什么，但她的嗓音逐渐虚弱沙哑，最后被伊莎贝拉长靴奔跑的声音取代。克莉斯捧住索菲娅的头颅，她惨白皲裂的嘴唇无声开阖。她在跟我说抱歉，克莉斯明白。她想回应她，张开嘴，悲泣替代言语，融化她冷酷的面具。怀里的索菲娅微笑摇头，冥神无情的黑色手指搓碎她的头发，抓住她的面庞。克莉斯捧着漆黑的盔甲，目睹怀里索菲娅的脸龟裂成一片一片。她的皮肤仿佛烧焦的羊皮纸，发黑打卷。她的身体没有一处不在萎缩消逝，只有那双眼里的光，犹如长夜中的灯塔，在很长的一段时间里，都在克莉斯心中灼灼发亮。
第186章 泽娅
不过才眨了一次眼睛， 阳台外青色的天空便又融化了一点。朝阳将白云抹上些微淡黄的颜色，狮楼圆顶上空的那一朵尤其绚丽， 金色的狮鬃妆点云彩高昂的颈项。它高高在上，庞大又华丽，却并不离弃，反而低下头颅，温柔注视着阴影中的露台。温热的朝阳为狮王殿投下雄浑的阴影，泽娅所在的露台完全被暗影笼罩。她按住白石栏杆，极目远眺，狮楼立柱后方金漆的威尔雕像，庭院中心巨大的十二世皇帝喷泉， 以及更远的地方， 宫殿群瓦蓝的屋顶与静谧的狮王殿护城河，全都金辉闪耀。
在她所不能及的地方， 皇帝出行的浩荡长队一定耀眼得无法久视。虽然从未被允许触碰， 但泽娅了解丈夫那件镀金钢甲。帝国钢打造的无袖盔甲上，九位神祇的浮雕栩栩如生。最惹眼的是胸口的战神威尔， 他斜举长枪，座下神骏——生有獠牙的“雷电”——高抬前蹄， 随时准备发起致命的冲锋。泽娅也清楚， 费尽心力，在无数个长夜中熬干双眼打造这些令人惊叹的浮雕的， 不是帝国最杰出的盔甲师傅，而是以浪费和浮夸闻名的御用珠宝匠。他们擅长将坚韧的钢甲打造成无用但华美的装饰品，如果没有内衬上的纹章加持，鼓胀的胸甲或许连把匕首也抵挡不住。
泽娅旋转手腕，端详自己的右手。那是双洁白纤细的手， 跟缰绳，枪杆，剑柄都没有缘分，一路陪伴的，唯有中指上握笔留下的茧子。泽娅揉搓那个坚硬的鼓包，晨间的暖风拨弄她垂下的银纱广袖，蕾丝繁复的花边左右轻摆，背后常青树翠绿的叶片沙沙作响，让人想起他的皮凉鞋踩过大理石地板的声音。
没关系的，眼下夏宫之中，威尔普斯只剩下没长牙的那个，这所有的一切，都要听命于你。泽娅伸出手，握住狮楼圆顶下，持剑威尔耀眼的金芒。女仆的丝绸软鞋沙沙地踩过马赛克地板，她在常青树盆栽的影子里站定，双手拢在身前，一躬到底。“从西高地招来的营养师正在东边偏厅等您。”
“终于等到这一天。”泽娅松开手，转过身的时候，谁也无法攻破的温软微笑业已挂在脸上。她抚平喇叭袖，玩弄袖口的蕾丝花边，微笑道：“小公主是威尔普斯的血脉，但也有一半西高地血统。在我的故乡，初夏时节，婴儿最好调整辅食，否则容易染上夏季特有的毛病——厌食，腹泻，嗜睡，你所能想到的一切与盛夏有关的问题。这个季节里，樱桃，苹果酱，米羹都是不错的选择。洛德赛人一生与炎夏为伍，对季节缺乏敏锐的感知，柯拉小姐曾在西高地的学士塔中学习药剂学，对于饮食与节气的关系甚为了解。”
女仆颔首，月牙色的丝裙随风颤抖。“您是王储的母亲，您的选择不会有错。陛下一旦知晓，也必然欣喜。”不，他才不会欣喜。他巴不得他的女儿是一头野兽，即便被抛到荒野中，也能与幼狼抢夺乳汁，最后还把母狼的乳头撕咬下来。想到这里，泽娅肿胀的胸部立即一阵疼痛。她按下不悦，轻盈地穿过敞开的樱桃木门，走出女儿的娱乐室，沿着铺垫金边长毯的走廊，走向宫殿东侧偏厅。威尔普斯家的女仆一言不发，幽灵般缀在她身后，泽娅微踮脚跟，加快步伐，努力做出轻松愉悦的模样，像个为皇帝生育了继承人，骄傲喜悦的母亲模样。
“殿下——”男仆为她拉开房门，偏厅天花板四角蹲坐的镀金狮鹫让泽娅一时眼花。柯拉曲膝向皇后殿下致以诚挚的问候，她身后的落地窗外，火红的朝阳悬挂在葱郁的柏树林上方，楼宇外的人工草坪，开出紫蓝花朵的行道树，以及手持葫芦瓢，为园林植物浇水的夏宫仆从，全都被镀上一层红金的光辉。护城河化作刺目的金色光带，将泽娅的视线逼回房间内，那名换做柯拉的老妇人面皮通红，操着贵族女性的礼节，含蓄且虔诚地凝望泽娅，仿佛她是爱与美之神莫娜尔的化身。