“别用那种语气跟我说话，我不是小孩子了！”安德鲁皱眉嚷道，“我能帮忙，我能写会算，我能帮忙检查城堡的账目，那些你写信联络的领主，大多数我都认识，父亲与他们会晤时，常常带着我。等领主们来到城堡，我能代替你接见他们。”
“代替我？”伊莎贝拉不自觉地挑起眉毛。安德鲁的视线落在自己互握的拳头上，他纤细的手指搅在一起，掌心恐怕跟他的额头一样，渗出虚弱的汗水。
“你跟盖伦爵士他们一起，帮助我击退了尸潮，这当然是了不起的壮举。但是，但是……”安德鲁舔了舔嘴唇，猛吞口水的样子让伊莎贝拉意识到原来他的喉结已经鼓了出来，只是还很稚嫩，有如早春的花苞。不管他在犹豫什么，一定不是什么好话。糟糕的预感令伊莎贝拉靠向椅背，安德鲁对两人的距离十分敏感，他抬头匆忙瞥了姐姐一眼，想要在她脸上找出昔日和蔼可亲的影子。不管他有没有得偿所愿，最后他都飞快地别开目光，就像从前面对父亲的审视时一样。“但是你是位未婚配的小姐，”他鼓起勇气说出来，“而我，我作为父亲的长子，奥维利亚的大公，接待重臣这样的工作，应该由我来完成才对。这，这样对于到访的领主们来说也更合乎礼仪，让他们得到应有的尊重，还有——”
“还有？”伊莎贝拉自觉没有生气，安德鲁却跟做了亏心事一样，缩起肩膀。“跟外国的交涉，我身为大公，说什么也要参与的。如果，如果……”
“你是说，你想参与一次与帝国皇帝的会晤？哪一位皇帝？西边的那一位杀人如麻，而东边的年纪太小，她的母亲又跟那位神秘的大神官大人形影不离。他可是下令摧毁双子塔，迫害全部秘法师的恶棍。”
“双子塔被摧毁了？”噩耗吓了安德鲁一大跳，他更加不安，垂着的脚相互靠拢，手紧紧握着，灰蓝的眼睛因睁得过大而显得茫然。“那么泽曼学士？”“他很好，我在狮巢城的时候与他交谈过。”伊莎贝拉想了想，还是隐瞒下部分事实。他不会想知道泽曼学士经历了什么，老师的受伤只会让他更加惶恐，事实上，走进我的书房跟我提出这些要求，已经耗尽了他的勇气。
温柔的潮水重新涨上来，伊莎贝拉离开靠背，倾身靠向安德鲁，温言安抚。“双子塔虽然倾倒，但只要我们胜利，学士们就能将它重建。到时候，我会亲自出面，跟帝国皇帝，还有他们的大学士——那位允许我摘抄她的藏书的大学士，还记得吧——请求向奥维利亚派遣更多的学士。一切都会过去的，只要我们团结一心。”伊莎贝拉想越过书桌，握住弟弟的手，但桌面太宽，对方不伸手的话，只会上演尴尬的一幕。她探出双手，安德鲁的视线跟着扬起，他的双臂仍然垂在身前，双手于大腿上紧紧互握着。伊莎贝拉的手不得不在桌面上停下，十指交叉，握在一起。这样也好，她安慰自己。“你说得对，从父亲去世的那一刻开始，我们就不是孩子了。你想为城堡出一份力，我很欣慰。等你身体恢复如初，就跟着诺拉学士，她会安排给你合适的工作。”
伊莎贝拉说完，做了一个送客的姿势，随即意识到不该对自己的兄弟这样。“抱歉。”她尴尬地笑了笑，收回手。安德鲁没有要站起来的意思，他双手握住桌沿，脸颊和脖子转为粉色。“不，不是跟着诺拉学士，我的意思是，你迟早得把城堡移交给我的，不是吗？趁现在，大人们还记得你拯救城堡的壮举，是最合适的。再这样下去，真不知道会出什么乱子。”男孩焦虑地瞥向墙角，活像那里藏了一个蛇窟。“你不知道大家怎么议论你的。你在城墙上，牵着克莉斯大人的手，为你站岗的是佩剑的帝国人。大家都说你变了，不再是从前那个贝拉。我们，我是说，我可以保护你的，我是你的胞弟，我向来都敬爱你！由我出面，闲言碎语自然会平息，况且，我迟早得出面的，不是吗？这对你的婚嫁也不利。谣言总是生有翅膀，真相却赤足而行，这是泽曼学士教我的！将来你夫君的家族会怎么看待这件事？这会令你受辱的！”
“我的夫君？”伊莎贝拉板起脸，交叉的十指用力握紧。“我怎么不知道这号人的存在？我讨厌克莱蒙德。哼，我还以为你站我一边。还是现在，屁股没挪上大公的椅子，你就想着要拿姐姐做交换，换取领主的忠诚了？”
伊莎贝拉完全没意识到自己说了“屁股”，直到安德鲁指出来。奥维利亚的好小姐可不能说什么屁股，至少不能无所谓地说，然而伊莎贝拉报以大笑。“我知道，作为奥维利亚的小姐，我笑得太大声，像个帝国人，我知道。”伊莎贝拉挥舞手掌，仍然笑得停不下来。安德鲁更加窘迫了，他八成觉得姐姐疯了。“是红月的缘故。”伊莎贝拉努力忍住笑意，板起脸来，“是红月令人疯狂。”说完，禁不住笑露白牙。
“我知道你讨厌克莱蒙德，我不准备像父亲一样逼迫你。”安德鲁倾向伊莎贝拉，政治家的影子在他脸上晃来晃去，伊莎贝拉随后意识到那是窗外松树的和云彩的。“奥维利亚境内，总会有开明，俊美，渊博，讨你喜欢的青年骑士的。父亲的身体让他的耐心变差，而我不一样，我很年轻，我可以等待，等你找到这样一位大人。甚至在你成婚之后，我结婚之前，你都可以留在城堡里帮我，做我的首席大臣。”
“真是绝妙的主意。”伊莎贝拉微笑。“我已经找到心爱的青年骑士了。”
“是谁？我可认得他？”
“我牵着她的手，在城墙上散步呢。”伊莎贝拉微笑。安德鲁眼里的光迅速黯淡下去。他左右环顾，检视书柜的影子，唯恐里面藏了一双耳朵。“千万不能让别人知道，尤其是莉莉安娜。”他低声说。
“莉莉安娜？你还在怕她？她做了什么，让你如此惧怕。”
“不，不是你想的那样。你应该……我是说，仆人们都说你打算处罚她，对吗？”安德鲁再次心虚，目光游移，不敢看伊莎贝拉的脸。伊莎贝拉发现自己居然有些生气。当初父亲就是这样的感觉吧。当你把他看做自己的继承人，必须要对国家，城堡负责的人，他的这些小动作就变得难以忍受起来。安德鲁完全没注意到姐姐的心思，试探着说：“仆人们说，你在收集她叛国的证据……”