疫情蔓延的一个月后，中原大地兴起了一个自称“万能神”的邪教。其教众自称万能神的忠实信徒，宗旨则是彻底消除“天花”及其感染者：他们认为，天花就是天降神罚，而感染者则是“罪有应得”。

“也就是说，只要是感染了天花的病人，在这些邪教徒眼中一律该死。”徐曼舒如是道：“凉州方面传来消息，说是如今拜瘟疫和这混账邪教所赐，边防军已经几乎挡不住冲卡的难民了，希望我们尽快班师。”

“我正有此意。”

沈长河舒舒服服地伸了一个懒腰。这几天里两军短兵相接，西域战场上历来战无不胜的沈如风居然没讨到任何便宜，甚至隐隐还有溃退的迹象。

——其实这并不能怪她。由于法尔哈德的战略失误，致使王庭周边甚至广大腹地全都沦为西南滇军的物资补给地，因此才处于劣势。

“可是我们这边正占尽优势，怎么能在这个节骨眼儿上放弃一举毁灭高昌王庭的大好机会……”

沈长河摇了摇头，道：“你太乐观了。如果不是法尔哈德那个蠢材沉不住气，我那位好妹妹此刻已经跟王城内的守军合流对我军前后夹击了。若论及持久战，我们没有任何胜算。”

徐曼舒明显有些不甘心：“……所以，我们就这么撤回去吗？”

“当然不会。”

沈长河斩钉截铁道：“第一次如果不把高昌彻底打服，以后就会有第二次、第三次。所以，这一次必须给这小皇帝一个印象深刻的教训，以绝后患。”

“其实，李云凌还提到了两件事……”徐曼舒犹豫着，半晌才道：“一个好消息，一个坏消息，你想先听哪一个？”

“一起说吧。”沈长河神色如常。

徐曼舒定了定神，道：“李云凌说，她大概知道怎么克制天花了，但仅仅是在动物身上初步做了几个实验，虽然效果还可以，可至今都没对人类使用过、也没有谁站出来愿意做第一个试验品。还有一件事比较蹊跷，就是五爷失踪了……”

“失踪了？”

“确切的说，很有可能是被敌对势力抓走了。”徐曼舒娥眉微蹙：“可众所周知，龙五是绝无可能落到任何人手上的，他自己本身就已经是天下第一的高手，武功无人能及。”

沈长河安静地听着她说话，半晌才叹了一口气，修长的眼尾处眼角不可自控地跳了几下：“曼舒姐，我好像做了一件很要命的错事。”