洪森市市长被处死的消息震动了整个官场。此前，无论是官场还是民间知识分子、门阀大族，对李云凌此人都没有丝毫敬畏之心：毕竟她只是个女人、还是个与将军暧昧不清的“宠妾”；可如今她手握重兵和将军亲笔印信，俨然已是军政府实权人物，众人也不能不信服。再加上如今她的“铁血无情”已声名远扬，对市长级别的官员也是说杀就杀毫不含糊、同时又没得罪民间，那些蠢蠢欲动的文官也慑于此等恩威有别，不得不收敛了些。

一切都在向好发展，前线的消息也是令人振奋。一月有余没睡过囫囵觉的李云凌以为自己终于有机会能补补觉了，结果这时，徐曼舒的使者却赶了回来，还带回一个堪称晴天霹雳的消息。

“李小姐，请你不要害怕。”说是使者，其实只是个学生模样的男青年。面对着眼前神情肃然的女“执政官”，他讷讷道：“将军他……他出事了。”

七日之前，西北边境迦师古城。高昌边防军团忽然接到上级命令，要他们立刻对滇军展开全面反攻，却遭到了当地守军的坚决反击、丝毫没占得半点便宜。

不过，徐曼舒他们也并不轻松：短短一日之内，“西南军政府首领沈长河被俘”的消息已经沸沸扬扬地在民间传扬开来了。军官还好说，这个消息很快就在普通军士中蔓延，虽然大多数人都不相信，可沈将军本人的迟迟不出现，却似乎证实了这个传言是真实存在的……

“高昌出尔反尔，公然违反互不侵犯条约，擅自入侵两国和约中已经划定的国界线，无耻之尤！”

西南“护国军”副司令徐曼舒对愈发甚嚣尘上的“总司令被俘”一事避而不谈，唯独抓住高昌违背和约这一点，通过远在凉州的军政府本部向“国际联盟”提出抗议，要求列国介入调停。然而，无论是大洋国还是雅利加合众国，这两个世界强国谁都不想掺和进这个烂摊子里，便都不约而同地选择了保持沉默。

说白了，就是坐山观虎斗，等他们两败俱伤之后再来个“坐收渔翁之利”；只不过，这次最先着急的却不是西南军政府，而是上京国府。为什么呢？因为就在击退高昌军队第一次“反攻”之后不久，副司令徐曼舒公开承认了“将军被掳”一事，并当众播放了一段录像——

黑白画面之中，一袭军装的沈长河长发流云般干净整齐披于身后，神情温和而平静。他先是诚恳地向此次随军出征的将士们表达了感谢和歉意，其后对西南地区乃至整个秦国正在发生的瘟疫表示关切，同时明确支持目前“临时执政官”李云凌在西南所施行的一系列决策，在为影响了民众正常生活而向西南公民致歉的同时，也异常诚挚地恳请民众相信政府、依靠西南军政府打赢这场“没有硝烟的战争”。

这之后，他取出一枚精致的小刀，做出了相当令人费解的举动：沿着左臂小臂的皮肤毫不犹豫地划开两道伤口，并将一只小瓷瓶里的液体倒在新鲜的伤口之上，随即小心地用药棉将溢出来的液体拭去。

“向大家透露一个还不算坏的消息，”沈长河半开玩笑式地笑了笑：“有人告诉我，天花虽然难以治愈，却可以从根源上消灭。虽然她并非专业人士，但对此种方法确系亲眼所见、亲身经历，所以不妨由我本人亲自一试。”

他抬了抬手臂，解释道：“我方才洒在伤口上的‘药’，是从一位患了‘牛痘’的姑娘手部患处取下来的疮液。接下来十四天左右，我会经历一次从发病到自愈的过程，实验第一阶段就算完成了。待我回到西南，会着手进行第二阶段的试验：在隔离状态下感染天花，检验体内有牛痘抗体之人是否能够免疫天花，以证实这种方法的最终效果。”

“一旦试验成功，军政府将立即量产天花疫苗，将此次瘟疫在大秦全境范围内彻底消灭。如果不幸失败，则一切权力交还军政府枢密处，由裴轩先生率内阁全权接管。”最后，他相当冷静地交代了后事：“西南军政府最高元首并非世袭之职，当德才兼备者居之。在尚不具备民主选举条件的情况下，云凌、俭之两人都可作为我的继任者人选；将来无论是谁，只要他自始至终信仰共和与法治，能够维护来之不易的改革成果、增进民众福祉，他就是西南当之无愧的掌舵人。”

录像到此戛然而止。

李云凌捏着手里徐曼舒的亲笔信——她是如此的用力，以至于差点儿把本来就很薄的信纸捏碎。那个名叫“顾明宇”的使者已经悄悄退了出去，议事厅只剩下她、裴轩和张俭之三人了。

一阵令人难堪的沉默过后，居然是裴轩先打破了沉默。他叹了口气，道：“如今将军落在敌国手中，生死未卜，你和俭之……”