“可惜了这么漂亮的人，怎么穿得如此寒酸？简直像个土包子！”

现在，两人第二次见了面。陈锡宁知道自己那位“好大哥”陈启明就是被眼前这人给断送了前途，但并不恨他。如同过去的一年里他对沈长河先入为主的观感一样，他一直认为沈长河是个漂亮而危险的“东西”，又或者是个娘们儿，总之不能算作和自己平等的男人。

看不见沈长河的时候，陈锡宁总是惴惴不安地陷入被害妄想之中；待到看见了，他才再次亲眼确认了对方的柔弱可欺，因而终于放下心来。沈长河穿着便装，而这便装分明不是定做出来的：看这粗糙的线脚，大概是随便从哪个裁缝铺里买来的便宜货；然而脸长得实在美丽，便宜货也穿出了惊艳的奢侈之感。

陈锡宁脑中把他跟自己的几个姨太太比较了一番，嘴里是客气的笑声：“沈老弟——沈将军！可算把你盼来了！”

他不为东瀛的宣战而烦恼，因为他知道这是迟早会发生的事情，并且它也是削弱西南军阀的又一个天赐良机。沈长河当然也知道陈锡宁在想什么，于是他表里如一地保持着腼腆矜持，沉默不语。

沈长河不说话，陈锡宁反而不知道该如何开口了。他这一年里变相夺了人家的兵权和政权，现在却要腆着脸让后者再为自己出生入死地卖命，无论如何都不太地道。如果是过去封建王朝时期君臣关系还好，如今沈长河算是手握大秦合众国半壁江山的领袖，地位丝毫不比他这个流亡的总统要低，他有什么资格张这个嘴？

然而陈锡宁的脸皮还是够厚。听完了他长篇大论废话之后的真实意图，沈长河只是微微一笑，轻描淡写地说了句：“总统先生，并非沈某贪生怕死，只是当下还不宜开战。”

陈锡宁脸上虚伪的笑容消失了。他斟酌了半晌词句，才缓缓道：“愚兄不懂军务上的事，还请贤弟不吝赐教。”

沈长河径直走到他办公桌前，指着桌上的地球仪西南下方一点的位置：“总统请看，这里的滇南公路原本隶属西南军政府管辖，现如今这条最便利的补给线南端已被攻陷百越的东瀛军队切断，法莱西等盟国的物资运不进来，现在西南军政府的全部军事物资储备只能支撑三个月的全面战争——东瀛人选在这个时间宣战，是要置我国于孤立无援的境地，然后速战速决。”

“可西南滇军不是战无不胜么？”陈锡宁皱起眉头，反问道：“据我所知，沈将军当年孤军深入高昌、都能打得高昌皇帝赔款求和，怎么现在倾全境之力反击东瀛侵略就不行了？”

“高昌与东瀛根本不可同日而语，东瀛已是仅次于大洋国的世界第二强国。”沈长河摇了摇头，道：“总统想必也亲眼目睹了关原军战力之强悍、装备之精良，所以才会有撤往西南避其锋芒之举。既然如此，您也应当理解沈某这些年来并未主动出击的苦衷……”

“沈将军。”

陈锡宁眯起眼睛，俊朗的脸上表情逐渐森然：“照你所说，我这个做总统的就该眼睁睁看着国土沦丧、人民生灵涂炭？你‘养精蓄锐’了这些年，我睁只眼闭只眼没指责过你什么，可如今东瀛人已经把枪口顶在我们脑门儿上了，你还想躲？躲到什么时候是个头！”

停顿片刻，他又恶声恶气地笑道：“至于你说的什么物资补给，什么滇南公路，西南军政府这些年来没打过败仗，怎么连条小小的公路都保不住？！这是你的错误，不是国府的，更不是我的错！既知如此，你不去尽力弥补却向我诉苦？现在是谈困难的时候吗？已经要亡国了！”

“……”

沈长河沉默地听他连珠炮似地发泄完情绪，才叹息一声：“我明白了。既然如此，沈某听从总统指令就是。只不过，这场战事将异常艰难、持久，望总统准许沈某在战场上自行其是，不受后方牵制。”

“你自己的军队当然是你做主！”