众人皆扭头看去，只见一直藏着的明昭缓缓走了出来。她不敢抬头与皇帝对视，只飞快地福了福身，语气却十分坚定，小声为明昙辩解道：“儿臣亲眼所见，是四皇妹故意把砚台打翻，这才污了小九的卷子的。”

明晓呼吸一滞，万没想到会半路杀出这样一个程咬金，登时恨得咬牙切齿，眼神如刀般狠狠剜向明昭。

后者瑟缩了一下，却依旧坚持道：“儿臣所言句句为真，请父皇明查！”

皇帝沉默了会儿，目光淡淡扫过这个从未步入他视野的三女儿，并未发表任何意见。

他走到明昙的桌案近前，端详了片刻被墨浸得淋漓尽致的试卷，又抬眼望向满地散乱的纸屑，心中已大概有了个计较。

众人都谨慎地保持静默，望着皇帝观察完现场惨状，再次缓缓踱步回了讲案跟前，拎起仅剩的两张卷子，慢吞吞道：“这张是曜儿的，那另一张就应该是……”

“是三皇姐的。”见皇帝卡壳，明昙有些不高兴地嘟了嘟嘴，补充说道。

“噢，对。是昭儿的。”皇帝恍然大悟地点点头，又仔细读了一会儿两张卷子的试时务策后，脸上才终于出现了一丝满意之色。

“曜儿一向优秀，这回的策论也角度刁钻，言之有理，理当拔得头筹！”

明曜面露喜色，赶忙道：“儿臣多谢父皇夸赞！”

皇帝微微颔首，又转向一旁看起来紧张不安的明昭，柔声道：“昭儿这篇也答得不错。”

“昭……昭儿谢父皇夸奖……”

“不过，”皇帝忽然话锋一转，再次瞧了瞧她的试卷，慢慢读道，“‘德贞皇帝有云：愿我天下女子，俱能饱读经史典籍，有巾帼不让须眉之志……方为盛世景象’。这句话是谁教你的？”

明晓把头垂得更低，小声嗫喏：“是母妃教给儿臣的。”

“你母妃？”

皇帝皱了皱眉，似乎正在回忆她的母妃到底是谁。

沉吟了片刻，他才终于在记忆的角落里检索出三公主的生母，淡淡“哦”了一声，兴致不高道：“瑛贵人教导有方。”

这下，因为除去明曜和明昭两人之外，其他人的试卷皆已无法判阅，皇帝便拍板决定：本次春考的最终名次，还是要等下午考背之后再做比较。

至于今天这出闹剧……由于双方各执己见，最终也只得不了了之。

明昙倒并未有什么不甘心。

反正在她看来，只要没吃亏，那就已经是大获全胜了。

……

这会儿临近午时，正巧到了散学的时候。

皇帝临走前意味深长地看了眼明昙，却终究没说什么，转身便与秦先生一起率先离去。

其他学生们也纷纷准备回宫：明暄扶着明晓，满怀恨意地瞪了一眼明昙，急匆匆地赶紧出了殿门；明曜思量片刻，忧心上前，宽慰了几句“九皇妹受委屈了”之类轻飘飘的话，便也迅速告辞回宫。

只剩明昭和明昙二人相伴走出上书房。

“昭昭姐，方才多谢你为我说话。”

“小九何须谢我，”明昭叹道，“我不过是将事情如实禀报给父皇罢了。”

明晓泼墨时，明昭正坐在明昙正后方的位子上，自然将事情看了个一清二楚。

明昙心头一热，握着她的手，摇头笑道：“那我才更应当好好谢你才对呀。”

“好啦，这么客气作甚？若真算起来，那也是该我谢你才对呀。”

明昭微微一笑，拍了拍小姑娘的脑袋，眼神温柔却隐含低落，“若不是你及时提醒，只怕父皇……便要把我忘个彻彻底底了。”

见她因为这个情绪不佳，明昙不禁抿了抿唇，微叹口气，试探着提点道：“昭昭姐与瑛贵人娘娘素日太过低调，也无怪父皇一时想不起来……不过，今日恰逢其时，你的春考试卷倍受夸奖，便理应抓住机会，与娘娘到父皇面前多多露脸才是啊。”

“……”