二皇子到底还是年轻了些，竟一口气把两个钦差的名额都划入自己麾下，这如何使得？

——然而，即使心中再如何不满，在听到诚国公的名号后，却也同样有不少人熄了心思，宁可不要这笔横财，也不愿去触诚国公的霉头。

试问满朝文武，谁不知诚国公昔年的从龙之功？谁不知婉贵妃在宫中荣宠不衰？谁不知二皇子颇受陛下看重？

三方压力之下，还有能耐与诚国公争抢的钦差人选，实在寥寥无几。

“……”

皇帝坐在龙椅上，不着痕迹地皱起眉头。

他自然是对这个阵容很不满意，可偏偏诚国公因着婉贵妃这层关系，又能在辈分上压皇帝一头，还真是不好当庭拒绝。

心思电转之间，也一时没有其他良策。

见堂下众人都有退缩之意，无人胆敢跟诚国公和二皇子打擂，皇帝心下不由叹息，只好轻咳一声，试图先将赈灾的人选拖延一番，容后再议。

不过，还没等他开口，人群中便传出一个清脆的声音，直截了当道：“儿臣以为，二皇兄所荐的人选，恐怕有些不妥吧。”

殿中皆是一愣，只见九公主泰然出列，将笏板横在手里敲了两下，朝明晖朗声道：“沅州正逢暴动，有不少乱民正对朝廷虎视眈眈，诚国公大人身份尊贵，怎能以身犯险？若是被乱民伤到何处，可怎么得了？”

明晖被她一连串诘问得怔了怔，还不等反应过来，明昙便快嘴快舌地继续道：“并且，国公大人如今年事已高，微显龙钟，虽心系沅州灾情，但到底禁不得远行时的舟车劳顿……倘使路途不顺，因为疲累而损伤贵体，岂非得不偿失？”

“九皇妹，你……”

“二皇兄先不急着回驳。”明昙气定神闲地打断道，“况且，现在已是深夏时节，再没几日便该行秋猎之礼。国公大人乃是帝姻，又身居高位，此等大场面怎好缺席？”

她顿了顿，转向皇帝，大叹道：“儿臣以为，二皇兄虽有意成全国公大人的一番爱民如子之心，但到底还是欠缺考虑——险些好心办了坏事啊！”

她逐句逐条，桩件在理，说得明晖竟半晌找不出话来反驳，不仅背了一个“思虑不周”的锅，差点还要再被扣上一个“不孝外祖”的帽子。

而在旁的大臣们归根结底，也不想继续让诚国公积累财帛与名声。既然有了第一只出头鸟，他们暗暗权衡利弊后，也口风一转，赶忙跟着九公主开始规劝。

“是极是极！沅州偏远苦旱，万一对诚国公大人的贵体有损，那可真是隋珠弹雀了啊！”

“秋猎在即，按照礼制，国公大人理应出席，此时断断不是离京的时机……”

“赈灾安民最是累人，依臣所见，国公大人趋至花甲之年，怕是禁不住此等劳苦伤神的差事吧？”

“九公主之有理，请陛下三思啊！”

众臣七嘴八舌，你一我一语，直把明晖说得暗暗咬牙，险些快要无地自容。

诚国公根本不宜前去赈灾，这事难道他不知道？

可是对方到底是他的外祖，又承诺将会给自己一定的好处，这让明晖如何拒绝？

他一边烦躁于时不时落在身上的指责目光，一边又在心痛于煮熟的鸭子展翅飞走，两厢加诸之下，看向明昙的眼神登时恶恨起来，尖锐到几欲噬人。

明昙自然注意到了钉在自己身上的那双眼睛。她勾起唇角，转头毫不避讳地看向明晖，朝后者挑衅似的浅浅一笑。

想借钦差的身份与灾民抢钱抢粮？

做梦去吧！

“……既然如此，龙鳞可有举荐之人？”

正在明昙与明晖目光交锋之际，堂上却传来皇帝威严的声音，恰巧打断了他们无形的厮杀。

明昙转过身，望进皇帝暗含笑意与鼓励的眼中，不禁微微一顿，顿时回想起那晚在九霄殿的对话。

——清涟底藏浊，黑影上悬光。