皇帝说：“这几个人我们已经找他们聊过好多次了。”

宋棠：“皇上派去跟他们聊的可都是男人？”

皇帝说：“嗯。”

他本来想说“当然”的，但因为是她，所以改了口。

宋棠：“如果去跟他们聊的是女流之辈，结果可能不太一样。”

皇帝若有所思。

郭东乘又欲开口，被范仲通拉住。

宋棠本想趁机再次表态，但又恐表态得太多适得其反，遂住了口，静观皇帝的反应。

半晌后，皇帝像下定了决心般对她说：“这样吧，朕准许你协助调查此案，就按照你先前所提的条件来，那么自今日起，若一年之内你没有查出真相来，朕便会将连你在内的185人全部斩首处理，不接受任何理由的求情。在你调查此案期间，除非很有必要，否则朕不提供给你人手，不过朕会给你一个令牌，以便你可以随时出入皇宫。”

郭东乘脸色顿变，但他自知已没有阻拦的理由，只得闭嘴，心里却暗暗不甘。

得到了皇帝的应允，宋棠长舒了一口气，朝皇帝磕头道：“多谢皇上。皇上隆恩浩荡，臣女一辈子铭记在心。”

然后她问：“那么，恳请皇上暂时别处置关在大牢里的人以及守馆员的家属们，等一年期满时再根据案件的调查结果来做决定。”

皇帝：“既然朕准许你协助查案了，在真相未明之前自然不会要了他们的性命，不过，”他看向她，目光中带着一抹莫测的微笑，道，“朕也是有条件的。”

宋棠忙看向他。

她先前已经有预感，皇帝不会那么好说话，但是皇帝会提出什么样的条件来呢？她有点期待又有点担忧。

毕竟，若论制衡人的手段，皇帝显然远在她之上。

然而事到如今，也只能见机行事了，于是她说：“皇上请讲。”