老夫人站起身来，大夫人见了连忙使了个眼色给沈蓉锦。沈蓉锦立马上前去，搀扶着沈老夫人的臂弯。

须臾后，一堆浩浩荡荡的人从垂花门走来。领头的是沈老夫人极为信任的婆子邹氏，她平日里掌管老夫人库房的账簿，一应送出去与收进来的东西都由她接手。

沈芳宁暗地里想：沈老夫人看来是给二房造足了势。

她瞥见大夫人那一丝嫉恨的神色从她的眼睛中划过，便微微勾起了嘴角。

沈二爷很有风尘仆仆从远路赶回来的况味，他胡茬蓄了小半个下颔，穿着一身半旧的常服。颇具有儒雅书生的感觉，他继承了沈老太爷偏方正的脸，最具传神的更是那一双眼睛。但如今眼底有些青色，血丝泛在眼白处。沈老夫人走到庑廊底下，她眼眶一热，久久地凝睇着沈二爷。

沈二爷连忙走上去，他一撩袍跪下，哽咽道：“不孝儿来给母亲请安了！”

此时沈老夫人动容地说：“回来就好，回来就好……”她扶起沈二爷，目光流连在沈二爷沧桑的面容上，颤巍巍地手抚过沈二爷的鬓角，她说，“瘦了，瘦了……”

沈二爷身后跟着的美妇人连忙说道：“两年未见母亲，有许多话想说，可我是个嘴笨的，如今真真见了母亲也不知该说些什么……”她言罢，拿着袖子一点一点擦去眼睑下的泪珠，看着我见犹怜。

这说话的便是沈二爷的原配秦氏，秦氏是沈二爷老师的女儿，二人是两情相悦，因此多年无子也依旧恩爱如初。

她生得看起来小，明明是和大夫人一样的年纪，但却看起来年轻许多。一张圆脸很讨喜，说话也八面玲珑。从不趾高气昂地呵斥，倒带有一些江南女子的柔婉。今日她拾掇得很素雅，一身丁香色的挑线褙子，手上戴了一个成色极好的翡翠手镯。看起来未戴一金一银，可细细究来那只镯子便占有了不小份量。

沈芳宁和二房的人不大熟悉，她甫一回到了沈家，二房便举家去了山西。路途遥远，一年到头也只有几个音信。此时一见，只觉得沈老夫人偏心二房也是有道理的。

瞧二夫人说得话，处处都挑不错，又极为贴沈老夫人的心。将一番母子情深表现得淋漓尽致，让她这个局外人看了也不免触动心肠。

沈老夫人的泪水盈眶，沈蓉锦受了大夫人的指使，随即送上自己的帕子给沈老夫人，十分关切地说：“祖母见了二叔该高兴才是，怎么反而哭泣来了？”

沈老夫人掖掖眼角，她含着鼻音说道：“蓉锦说得是，今日是我们沈家团聚的日子，不该掉泪的。”

“蓉锦说得有道理……两年不见，蓉锦也知道疼人了，可见母亲您和大嫂教导有方。哪像芸月，浑然被我给惯坏了——”二夫人看着沈蓉锦，含着笑对大夫人点了点头，接着她扭身说道，“芸月一路上都在念叨您，如今到了沈家反而‘近乡情怯’……芸月，还不赶紧过来给你祖母磕个头……”

沈蓉锦随即将目光投到了二夫人身后，她的眼神里充满着妒忌。众人的目光都不在她身上，沈蓉锦不高兴地抿着唇，眼神直直地盯在地面上。