不过，就如同慕绾绾所说，留在京城未必是好事，他的羽翼还没长成，多半就要被剪掉。外放……外放更难的。

到了外地，那些人单手就可以捏死他。

他看了看娇俏的妻子和可爱的儿子，默默垂眼，他想赢，而且，他只能赢。

但如果实在是不能赢，他也必须要谋划好自己的路。路在哪里呢，他想起鸣回夜晚悄然送来的天启帝的那封密信。

帝王之心，深不可测，然而，若帝王站在他这一边，那他就是天道，替天行道！

怕吗？

他张开手指，总得有人来做探路者，扫开一条康庄大道！

好在这场君臣的博弈，到底是天启帝占了上风。

内阁哪怕能一手遮天，九卿和十八房阅卷管却不全然都听这些阁老的。更何况阁老之中，也有天启帝仰仗得住的人。杨知棋看似中立，谁都不得罪，但他入阁的时间最久，浸润最深，天启帝交给他的事情，他从不拖延，一番操作，最终，连同乔明渊在内的五份试卷，一并送到了天启帝跟前。

天启帝很满意这个结果。

他想也不想的，在乔明渊的试卷上落了朱砂，定了他的名次。

德安在他身后看着：“陛下，会不会锋芒太过？”

“你以为如今锋芒就不过了吗？朕的这些阁老，大多都视他为眼中钉，他跟其他人不同，其他人不打眼，放到外地去磨砺几年便能成事。他放出去，要么是被阁老同化收买、或威逼利诱不敢启事，要么就是顽抗不屈，死于意外。这种事情从前不是没有，朕虽富有天下，到底鞭长莫及。”天启帝难得有耐心，他跟德安解释：“乔明渊有才，人是有大智慧的，太师说他是个好苗子，朕相信太师的眼光，因此得护着他一些，免得还没长大就夭折，跟从前那些人一样。”

说到后来，语气里的怅然和愤怒隐约可见。

德安道：“陛下想让他入翰林院，也不必放在这个位置，未免招人眼色。”

“朕发现此人很有意思。”天启帝笑了笑，他将试卷递给德安，又从案桌上翻出一叠试卷，一并推过去：“你瞅瞅他的答卷。”