听到动静，齐齐向她看来，英珍暗觉诧异，知有不祥，却也不表，只说：“怎连茶水也没斟来。”转身命鸣凤快去。

大老爷招呼她道：“弟妹不忙，你也坐，坐下来，今朝有关五弟一桩事要跟你讲明白。”

英珍便坐下来问：“五老爷往东三省任官去了，他还有甚麽事要说的？”

大老爷朝那两人看去，指着其中一位介绍：“这是李警官。这是五弟的太太。”

李警官开门见山：“聂太太，聂云藩先生十日前抵达吉林火车站，正值军中擒捕在逃一班士兵，两相交火，枪弹无眼，聂先生不慎身中冷枪，在医院中抢救无效身故。”他顿了顿：“随行的一位太太，也未幸免于难！”

英珍怔怔地，瞟扫姨太太们都哭着，她便也落泪，梨花带雨，让美娟过来自己身边，哭道：“还指望他去了那边好生效力，得了奉禄让我们孤儿寡母的日节好过些，如今还未到任就客死他乡，让我们这一大家子怎麽活呢？”大老爷道：“你先别哭，听李警官把话说完。”

那李警官清咳一嗓子：“他有调任书在手，就算是中央政府里有公职衔的官员，自然不能亏待，一切按以公殉职条例来办理丧事，发放一次性恤赏金。”从牛皮包里取出一纸公函，大老爷欲接，却见美娟已抢先拿在手里递给英珍，只得缩回手，但脸色犹显不自然。

英珍细看过并无不妥，便签字画押，李警官临走时道：“他的尸身这几日就会运回来，入殓丧葬会派专人来办，你们节哀顺变！”

大老爷随他们一起离开。

突来的噩耗令她们都有些恍惚，面面相觑却不知该说甚麽，不止有悲伤，还有诸多说不清道不明的思绪，心底似凿开了一个口子，里面黑洞洞的，深不见底。