家主姓穆，年近半百，为人正直，在县衙供着幕府的差事，早饭后便乘驴车上值去了，到晚饭前才会回来。

主母汪氏，面善温蔼，对下十分和气。

女子是路上“捡”回来的。

汪氏回乡探亲，途径京城外，在一个茶棚打尖，见到一位怀娠大肚的女子，顶着烈日踽踽独行，不知往何处。

驴车行驰了一二里，那女子在路边草丛歇息，汪氏心善，停下车问她去何处，女子从包袱里取出一个玉簪，颔首道：“姆姆，我要去北边，去哪里都可以，能不能捎带我一程。”

姆姆，是吴中方言。

汪氏也是姑苏人，遇到老乡分外亲切。

上了车，女子拭了拭汗，露出清秀的面容，两颊很多斑点，言笑晏晏，汪氏阅人无数，一眼瞧出是个惠风霁月的人儿。

问她名讳，答曰：茜娘，茜草花的茜。

汪氏猜测她是被汉子虐待，不得已抛家逃身出来的，同为女人不免生了恻隐之心，收留了，家里虽不阔绰，可好歹吃着皇粮，多两碗饭还是养得起的。

不成想这小女子踏实勤恳，做事干净利落，一点也不拿自己当作孕妇，烧饭洗衣，洒扫擦洗，忙忙不辍，家里只有一个老仆，时常犯迷糊，这下子忽然变得窗明几净，饭菜也分外可口。

汪氏想，等那腹中的生下来，索性一块认作了干女儿干外孙。

膝下只有一个老来子，正缺个贴心的棉袄。

家里平白多了外人，老爷为人谨慎，不免要观察一番，言道：“像是个通书识字的，气度不凡，不似小家出来的。”

让老仆暗中观察一番。

女子每夜都会剪一个纸人像，拿在手中，摩挲着，眼含深情。