定柔方明白这是四妃的职责，忙也上前，迎面遇上一道冷钉子般的目光，太后已不在掩饰厌恶，她心下一怵，只好退了回去。

众妃暗自发笑，有好戏看了！

淑妃见机使出了浑身解数，一张甜嘴逗得太后笑不停，拍拍手背，夸了一句：“还是你最懂事，又知书达理，从不叫哀家生气。”

定柔失落地低下了头。

妆罢，转入东配殿进膳，金丝梨木八仙桌上肴馔馨香，太后礼佛多年，早已忌了羞炰脍炙，一概全无荤辛。

这次定柔不敢上前，默默恭立在一旁，林顺仪也款款上前与皇后她们一起布菜，体贴入微地劝进，太后夸完这个兰情蕙性，又夸那个心若芷萱，品行高洁，言语间暗有所讽。

御妻们有的掩口窃笑，有的深表同情，有的偷窥贵妃面色，幸灾乐祸。

待太后放下牙箸，立刻有人从旁边宫人捧着茶盘接过了漱口茶，执着漱盂，伏侍漱口，又重新浸了手，接过帕巾。

膳罢已是小半个时辰，太后坐到了外殿大引枕座榻上，嫔妃们这才问请安礼，盈盈拜于地，太后挥袖说了免礼，衣香鬓影被各自的宫人扶起，依着位子坐下，美人以下没有座位，恭手肃立下方，太后忽然说了一句：“贵妃跪下。”

定柔听了，心跳骤急，慌忙将刚刚直起来的双腿又弯下，髻上的流苏仿佛感应到了紧张，摆曳不停，扶着笨重的肚子垂颔聆听教诲。

太后接过锦纹递来的南红菩珠，招了招手，一个宫娥端着呈盘过来，呈着几本书册，正是女四书。太后捻珠蔑然指了指：“给贵妃。”

定柔拱捧起手接住一册，书皮上写着《女论语》，她心跳咯噔一下，指尖微微颤。

太后面容阴沉，冷声道：“念给大家听！”

“是。”定柔已感受不到心跳，木然打开，木然地念着那字：“凡为女子。先学立身。立身之法，惟务清贞。清则身洁，贞则身荣”

那一字字都像是巴掌打在脸上，火辣辣的烫，眼底不争气地漫上了热意，她暗骂自己，慕容定柔，不能哭！绝不能在这些人面前丢脸，叫人知道你是个软弱的！

咬着牙，狠力一切，终于将泪收了回去：“内外各处，男女异群。莫窥外壁，莫出外庭。出必掩面，窥必藏形。男非眷属，莫与通名。女非善淑，莫与相亲。立身端正，方可为人。”

淑妃眼角几乎掩不住笑意，捏着帕子掩口，德妃摸着发髻的钗簪，斜了一个“活该”的白眼，徐昭容一如往常端静娉婷，心里却是出气般的得意。林顺仪默默看着，眼底极快地闪过仇恨的冷光，御妻之中静妍握着纨扇掩面而笑，只有皇后一脸心疼。