《山河宴》的历史背景是三国鼎立，西楚，南夏，东临。

三国中，西楚和南夏的军事力量较强，历朝历代战争不断，东临较弱，但即便如此，西楚或者南夏也不能一口将东临吞下，是以东临便得以在夹缝中安稳求生。

东临上代帝王东乾帝独宠颖妃，后宫如同虚设，但偏偏皇后是个温婉大气的性子，不争不抢，在诞下一个女儿后，在后宫更是如同隐形人一般，一心守着自己的女儿，丝毫没有争宠的心思。

东乾帝子嗣单薄，一生只有两个儿女，大女儿沈晚乃是皇后所出，为东临长公主。

二儿子沈宸乃宠妃所出，被立为太子。

东乾帝正值壮年时，忽发疾病而亡，皇后殉情，十岁的太子沈宸即位，生母颖皇贵妃垂帘听政。

而沈晚却知道，自己的父皇身强体健，根本不是忽发疾病，而是发现了枕边人叶颖的真面目。

叶颖乃是南夏长公主，隐姓埋名潜伏在东乾帝身边，想要用美色蛊惑东乾帝，将东临掌控在南夏的手中。

但叶颖喜欢的人不是东乾帝，叶颖当年曾偷偷出过宫，结识了一位江湖侠士林玉书，两人互相爱慕，许下海誓山盟。

可叶颖是南夏长公主，身上有自己的任务，她只能将爱人藏在心里。

之后，经过一番设计后顺利的成为了东乾帝的颖妃。

入宫多年，叶颖一直没有孩子，因为她不喜欢东乾帝，怎么会给他生孩子。若是大家都没孩子便罢了，可皇后忽然怀孕，诞下长公主，虽是女孩，可三国历朝历代中也不乏女帝，叶颖怕有其他变故，便决定也生个孩子。

而这个孩子不是东乾帝的，而是林玉书的。

不，应该是楚玉书。

西楚前任皇帝楚玉书在未即位时最喜欢偷偷出宫，参加江湖上的各种聚会，还任过武林盟主。

两人互相隐瞒身份，互生情意，之后叶颖留书离开，入宫做了颖妃。楚玉书动用自己的势力却一直找不到人，他认为是自己能力不够，回去后便发动政变，将太子之位抢了过来，做了皇帝。