“我这次的任务需要女性队员协助，阿蝉来得正合适啊！”

炼狱杏寿郎十分自来熟地拍了拍你的肩，询问你现在的等级，得知你已经是中级队员后，果断做下由你来协助的决定。

“诶，等等，请问是什么样的任务呢？”

去东京玩的计划眨眼就泡汤，你跟在炼狱杏寿郎身后，想了解任务详情。

“箱根的一个温泉旅馆最近频频发生失踪事件，前去探查的队员杳无音信，所以我准备亲自去处理。”

“温泉分男女两个区域，需要一名中级以上的女性队员，去盯着女池那边。”

炼狱杏寿郎头也不回地对你解释，他的声音听起来铿锵有力，莫名给人一种安心可靠的感觉。

“本来我打算让甘露寺来协助，不过她正好在做其他任务。”

这句话使你有点意外，好奇地问:“炼狱先生也认识甘露寺蜜璃么？”

以防是同姓的其他人，你特意念出全名。

“嗯，她曾经我的弟子，不过现在已经是可靠的同袍了。”

“虽然之前一直跟着我学习炎之呼吸，但自从正式出任务后，甘露寺好像开始形成自己的风格，她是个优秀的剑士，相信一定能衍生出属于自己的呼吸！”

你对炼狱先生夸赞甘露寺蜜璃的话表示赞同，一边聊天一边往东京的方向走。

箱根离这里很远，得去东京车站搭乘列车才行。

其实关于炼狱先生，你很早就在不死川师兄和行冥先生那里听过只字片语。

比起行冥先生简单的“新任炎柱值得信任”这句话，不死川师兄的信上内容就要丰富很多。

那还是在前年的时候，你收到不死川师兄的来信，意外发现这次的信比以往的内容更多，写了有两页纸。

不死川师兄在信中提起在柱合会议上看到一个不是柱的人。

虽然听说是炎柱的孩子，代替颓丧在家的父亲而来，但不死川师兄仍旧质疑他不具备在场的资格。

然而对方却自信乐观地回答一句“没关系，我会当上炎柱的！”

之后的事情他在信中简略地带过，大概意思就是他看那随随便便就想当柱的小子不顺眼，于是攻击对方试探功底。

从信上的描述来看，不死川师兄似乎有几分欣赏的意思，这可真是难得。

你对炼狱先生最初的了解，大概就是从那时候开始。

——被行冥先生和不死川师兄给予肯定之人。

买好车票后，你就和炼狱杏寿郎一起搭上前往箱根的列车。

由于买的是自由席，可以任意选择座位。你很快就锁定了前方一个靠窗的位置，可以毫无障碍地欣赏到路边的风景。

不料你刚坐下，还没招呼炼狱先生过来，立刻就有个陌生男性挨着你坐了下来。

你不好意思麻烦他让座，就算了。炼狱先生见此也没在意，转身走到另一边入座。

毕竟又不是小学生，即使是结队的同伴，也没必要一定要坐在一起。

你的心思很快就从远在箱根的任务，飞到近在咫尺的风景上。

随着火车头向前方怒奔，潜伏在黄昏里的山影不断飞逝，只有一轮火红的夕阳紧跟列车，缓缓向旷野的地平线坠去。

无论搭乘过多少次，你都不会厌倦这份独属于列车旅途的景色。

随着天色黯淡，过道中间的顶灯一盏盏亮起。

正因窗外开始暗下去，车内反而显得明亮。你这才注意到玻璃上倒映出的人脸。

那张脸贴在你的倒影旁边，即使玻璃不够清晰使得他面容模糊，也能透过姿态感受到某种猥琐的气质。