他不再像从前那样信誓旦旦地对你保证。

接下来你便再也没有去找过响凯。

在任务之余，你抽空去各个地方的养殖场询问商谈，看能不能定期买一批牲畜送到响凯那里。

不让他吃人，就得用别的代替，总不可能让他什么也不吃。

这个计划因为你还没有足够的经济能力而暂时搁浅。于是你只好一边更积极地做任务，争取早日晋升，一边用积蓄偶尔买一两头猪羊，雇人跑腿送过去。

为了雇工的安全，你嘱咐他一定要白天送进宅子，不要多待，没有看到人也别好奇，送到后马上就离开。

好在雇来的那个男人很老实，一直规规矩矩地按你的吩咐做，到目前为止一切顺利。

真是钱到用时方恨少，整头活畜很贵，你的钱包肉眼可见地干扁下来。

就当你以为可以暂时维持现状的时候，黑羽忽然带来了一个新任务——

“长野出现食人鬼，请剑士青木蝉前去调查处理！”

鎹鸦在你上方盘旋鸣叫，接着落到你的肩上，对你说:“我早就说过，和鬼交往密切会带来不幸。”

响凯正是住在长野县乡下的山中。

你抿住唇，艰涩地开口:“不一定是响凯……”

黑羽又继续补充道:“起因是守墓人发现新墓被掘，里面的尸体不翼而飞。于是他夜里特意守在坟场——发现有怪物挖出还没腐烂的尸体吃掉了。”

“他受到惊吓，到处宣扬此事，很快就被隐的人注意到，通过调查，确定是鬼所为。”

你再也说不出话。

还会有什么鬼，会放着活人不吃，去偷尸体呢？

这个任务来得巧合过头，仿佛古希腊神话中无法逃避的命运，响凯笔下的文章重新浮现在你的脑海里，令人深深感到某种不可言说的宿命感。

鬼杀队的剑士，没有特殊理由的话是无法拒绝分配到的任务，而你也不打算拒绝。

如果真的是……至少你还能想想办法，到底还能有回旋余地。但要是交由其他人去解决，那就真的是生与死的激烈对峙。

你还是第一次在赶赴任务点的路上，这般磨蹭——正午太阳过盛，怕中暑，晚上犯困，要休息。

总之，你用尽一切办法拖延时间，同时焦虑地思考到底该怎么办。尽管如此，你最终还是抵达响凯的宅子。

避无可避。

你推开门，穿过空荡荡的门厅，走过幽寂的庭院，来到那间和室门前。

空气中弥漫着熟悉的气味，像是糜烂在土壤里的花，带着微微腐败的腥味。

那道早已开始流脓的伤疤，你现在没办法再自欺欺人般地视若无睹。

“……响凯。”

你背着武器盒，两手空空的走进室内，挂起牵强的笑容对他打招呼。

“阿蝉，你来得正好，这部作品已经开始收尾了，大概再过不久就能结束吧。”

响凯的声音从被厚重木板包围的狭小工作间内传来，显得闷而低沉。

他背对着你，专心致志地伏案写字。

地上散落着无数被团起来的废稿纸，像是含苞待放的白色玫瑰，每一朵花苞内，都藏着一个因为害怕面对而被遗弃的残酷结局。