你听见自己哭泣着大喊，发出不似人类的痛苦哀嚎。

惨烈的哀嚎声越来越弱，视线也重归混沌虚无。

最后，你睁开没有焦点的双眼，从梦中醒来。

灯笼微弱的光芒，还不足以照亮这个六叠榻榻米大小的房间。

阿鸢放下烟袋，清了清嗓子，和颜悦色地对小椿说:“所以那个孩子是你从河边捡来的？”

“这么说，我们也算是对她有救命之恩吧。”

“搞清楚点，救人的是我，不是[我们]，专门把我叫来谈话，又刻意提到那个女孩……你到底想做什么？”

脾气直硬的小椿，即使是面对妈妈，语气也毫不客气。

“哎呀你这姑娘，都不懂得要尊敬一下长辈。”

阿鸢没有被她带偏节奏，吐出一口烟，不徐不疾地说:“也没什么，不过你应该也察觉到了，自从玲奈失踪后，我们的生意就一落千丈。”

“日子真是越来越不好过啦。”

她把话题一转，倒是令心生戒备的小椿猝不及防，只好顺着附和下去:“没错，除了常客山田先生，我都接不到什么生意。”

“最近的伙食也变得不像样，没肉没味，这样下去我们状态变差，就更留不住客人了，妈妈，你可不能这么抠门。”

阿鸢慢悠悠地叹了口气，说:“我也不想这样，只是钱越来越少，养你们这么一大帮人也不容易，水电啊，日常用品啊……花钱的地方多了去。”

“所以，要是有个立刻能代替玲奈的孩子就好了，再出不了花魁，我们胧华屋地位不保，就得搬迁到下等街区，那时候的客人可就都是些农夫莽汉咯。”

昏暗的烛光照亮阿鸢梳得整整齐齐的灰白发髻，她抬起泛着鱼尾纹的双眼，眼珠清亮毫不浑浊，光看这一双眼睛，就能料到她年轻时必定是个大美人。

“你的意思是？”

小椿也不是笨蛋，她立刻就想起救回来的那个女孩，那样的姿容，比起玲奈、不，玲奈根本没办法和她比。

“没错，要是那孩子能留下来，我们有了这样一个完美的招牌，还愁没有生意？怕是门槛都要被踏破。”

“不行！怎么可以让她涉足这滩泥沼，那女孩一看就是吉原外面的，而且没有卖身给你，休想打人清白姑娘的主意！”

小椿怒气冲冲地拒绝这个提议。

从十六岁到现在，她已经当了六年的□□，根据新法规定，只要再咬牙撑个六年，卖身合同就到了期限。

到时候无论赎身费够不够，她都可以离开。

然而这六年来的辛酸苦辣，已经足够压垮一个女人。

天天对着那些油腻丑陋，腐朽发臭的各色客人媚笑，任由那些脏手在自己身上抚弄，让小椿痛苦难言。

要不是她足够坚强，怕早就和那些熬不过的游女一样投缳自尽了。

所以，她怎么能容忍那样干净的女孩，沦落到和自己一样的境地呢。

“我当然明白，放心吧，没想让她当游女。虽然我不算是好人，但也不会去做违法的事。”

阿鸢安抚着小椿，商量道:“所以，我们先说服她留在这里休养，一切开销由我承担。作为报答，她只需要穿着印有我们胧华屋家徽的衣服，露一露面就好。”

“……你保证说到做到，不会逼迫她卖身成为游女？”

小椿不信任地问。

“我可从没逼迫过人，你们不都是被自己父母卖来的么？要不是那时候我感冒了脑子晕乎乎的，怎么可能收下你这坏脾气的孩子。”

阿鸢说着就撑起身体走出房间，头也不回地对小椿说:“都要两天了，她还没醒。你去找医生过来看看，费用我出，我先过去帮她清理身体。”

微弱的足音在廊上响起，当这个上了年纪的女人端着木盆，搭着毛巾推开格子门时，早就察觉到有人接近的你，已经收敛好鬼的特征，转过头看去。