她面若桃花，妆容精致，素色夹衫搭配大红拖地长裙，白皙的手腕上质地极佳的玉镯翠绿欲滴，发髻中的珠钗和金步摇在烛光映衬下熠熠生辉。令人诧异那样身量纤细的人，一头一身金与玉，不显繁复妖娆反而衬得愈发娇俏动人。

相较于她的惊愕意外，玄昱神色自然，唇角漾起一抹极浅的笑意，“我是第二次登门，本以为见不到你。”

在他的凝视下，棠儿自觉异常紧张，从发丝到脚趾的武装仿若被一股力量无情剥落，浓妆也掩饰不了面上的窘迫难堪。她快速调整心态，盈盈曲膝行个万福，“让爷久等是棠儿的错。”

四目相触，这是一种理不明的乱意，玄昱的唇角微微一沉，表情凝重了许多，“无需客套。”

面对他，棠儿目中波光流转晶莹照人，露出一个花儿般俏丽的笑颜，转脸笑意即止，对青鸢道：“你早些回去休息。”

余人散去，玄昱好整以暇地看着她，“你看起来不错。”

气氛有一霎冷凝，棠儿听见自己的心跳声，急而紊乱，也仿佛看见了自己在他眼中的样子，丧德败行，势利俗气，肮脏不堪。她自认为心坚如石，这看似单薄的身子里头实质是一副铜筋铁骨，却不知为何还会在意。

触绪刺心的年景在心中发酵，这傀怍的感觉就好像一个衣不遮体的女子，极力想要采取措施捂紧自己身上最后那点遮羞布。

他的目光从未离开，棠儿当然明白自己有着怎样的姿色，更清楚这好皮相所代表的意义。她极力镇定，面上献出十分娇憨，嫣然一笑道：“棠儿很好，承蒙太子有心挂念。”

烛光滟滟之下，她眼波欲流，虽话语间尽数敷衍周旋，表情却是说不出的机敏可爱。玄昱嘴角微动，是个复杂的表情，“棠儿，我是不是错了？”

没头没脑的一句话瞬间触动了棠儿的心弦，今日受的刺激太多，收起虚情假意的笑容，“其实我很感谢你。”

一瞬间，玄昱的眼神冷澈如冰，“也许，我最大的错是不该吻你。”

“终是棠儿错了，明知你是贵人心性。”她强自镇定，努力表现得言笑晏晏，“穷则变，变则通，棠儿对太子心存感激，这些年不但存了银子，还学到不少本事。”

穷则变，变则通，本是一句至理名言，从她口中说出来竟是这般尖锐刺耳。她的美足以令所有男子生出贪念，玄昱的心绪陡地被搅起，脑海中已然浮现出一张张贪婪或者油腻的嘴脸，他们用金银购买她的乖顺温柔，恣意妄行地享有她的美好。

见他没有过多抵触，棠儿轻轻靠在他胸膛前，轻佻的话毫无半分真意：“我至今都不敢去想过去的日子，现在真好，有钱有名，但凡一日没见着银子心里头慌得紧。太子既来了也是惦记着我，今晚不走了好么？”

怀中的人儿香泽袭人，每字每句却利如刀锋。玄昱极力控制情绪，顺势将她的手拢在掌心，沉默良久，低哑着嗓音道：“棠儿，希望你眼中雪亮，心中清明，好好保护自己。”