小贩一惊，不敢伸手，激动地说：“全部拿去也值不了一两银子，姑娘给铜子儿吧。”

棠儿将金元放到他手中，“不是给，你按这些钱的份，每日将糖葫芦送到听雨轩。”

小贩感激得热泪盈眶，连连点头答应。

人声嘈杂，姑娘们追逐嬉闹间已经挤了过来，人人抽一支糖葫芦吃得高兴。

金凤姐指一指姑娘们，好声好气道：“回去再吃，大街上吃东西多掉身价。”

棠儿大口嚼着，不刻便吐出果核，“吃完再回去。”

“就是，吃了再说。”杜若连连点头，两侧鬓角下，金累丝嵌珍珠葫芦长耳坠映得脖颈亮澄澄的。

“尽不带好头。”金凤姐忙从怀里抽出帕子替棠儿接着，又回头对姑娘们喊：“我可当你们是金枝玉叶，矜持点不要乱吐，拿帕子包好寻地方再扔。”

棠儿含着一整枚山楂，嘴角鼓起个大包儿，见金凤姐明显不如先前高兴，不禁问：“这是怎么了？”

金凤姐犹豫片刻，压低嗓门道：“先前我骂雷彬那瘟神不得好死，哪晓得他真死于非命。方才听潇玉楼的人说，白莲教日渐猖獗，雷彬办案途中被歹徒砍去首级。”

棠儿不敢相信，只觉口中的糖葫芦骤然变成了冰疙瘩，噤得齿关都打起颤来。

金凤姐伸手拍一拍棠儿的后背，“人各有命，他也算因公殉职，死得其所了。”

棠儿的思绪莫名混沌，心沉到了极处，直是落不到底。

听雨轩满堂结彩早早开了门，炮仗声声，香火供奉，自有一番热闹。

红楼讲究体面，除非离开江宁，几乎没有拍屁股就走的客人，每逢过节，老客人对相好过的姑娘多少会给些赏钱。门口张贴着大红榜，客人与姑娘先前就约好，显排场比阔气不在话下，摆花酒翻倍给钱，也叫做局。

金凤姐打扮得风韵十足，掠鬓扭腰，收银子打招呼，忙得不可开交。