“你我兄弟二人在这宫里，牙上都钉着封条。”宋思诚抚了抚思礼的肩，柔思万里道：“哥哥我不知有多想念渝东大漠的驼铃与风声。我迎着暮色，策马啸驰在长河孤烟里。这蔺都是繁鼎无二，却给不了你我想要的自由。”

“自由……”

宋思礼被他这么一说，不由得勾起几分动容。

“说起自由，七贵有几家堪受自由二字？黎氓羡慕你我身居高位，我们不也羡慕他们安得其乐？”

宋思诚嘴角一垮，起手拔出腰间佩剑。

三尺锋芒衔光出鞘，通身薄刃不沾一粒尘砺。

“宝剑蒙尘，便只能砍瓜切菜。只有染上了敌寇的血，这赤烈之心才得以昭示天下。”

宋思礼怆然道：“此去淮西，你我兄弟二人就要相隔千里了。汉卿虽姓宋，可与你我素来淡漠，我眼中只认你一个兄弟。”

“我也是。”

兄弟二人各自点了点头，宫门启声乍起。

他们一个往左，一个往右，错身相别于城口车水马龙中。

戚如珪打马经过偏门，直往燕子楼去。因入了夏，楼内摆了两大缸子的冰供宾客消遣。戚女上了二楼包房，帷帘一掀，公孙惑正拢在冰前，翩翩笑着。

“关阳行宫的事，你怎么看？”公孙惑开门见山，没一句废话。

戚如珪坐了下来，拿起桌上的扇子，扇起了风，道：“怀慈帝落水，获益最大的就是刑部那位。文武百官都见他成了皇帝的首宠，我猜这事跟他脱不了关系。”

“你就不怀疑太后吗？”公孙惑替她分析起形势，“蕃南王一人独大，不屑站队，燕北孙氏归怀慈麾下，太后有东西两大兵权，这蔺都摆明了是他们在斗。”

戚女说，“太后虽有嫌疑，可树大招风，她不会做得这样明显。何况……怀慈帝不是自己掉进湖里去的吗？”