隔着一道屏风，小太监们的身形影影绰绰，只能看个大概，但那股战栗的凉意毫无阻碍地穿破屏风，直奔鹿白面门而来。讲席上的人缓步走了下来，如同皮影戏一般消失在屏风背后。

李久要遭殃了，所有学生都是这么想的。鹿白脚尖伸过屏风底下的缝隙，踢了李久一下，用气声提醒道：“楼台谯鼓报三通！”

“楼、楼台小、小鼓……”李久战战兢兢作答。

“谯鼓，谯！”气声大了几分。

“谯，谯鼓！楼台谯鼓报三通。”李久终于答了上来，长长松了口气。

等了半晌，先生才“嗯”了一声，用他那祸国妖妃的嗓音冷声道：“坐下吧。”

不等李久坐定，他又补充了一句：“下回不必来了。”

“先生！”李久登时被吓哭了，“我下次不敢了，我、我——”

他求饶的话没有说完。鹿白看见朦胧的先生转了个身，似乎微微张开了他半垂的眼帘，用力看了李久一眼。她不知道那是怎样一种眼神，竟生生把小太监吓晕了。

窦贵生没再说话，施施然从屏风后转出，回到了讲席，守在门边充当助教的太监立刻把人抬了出去。

这下没人敢再走神了。

被打断的课文从头开始，又念了一遍。学生们顶着一头冷汗，如临大敌地朗声背诵，声音大得险些掀翻屋顶。最后一句结束，屋内是死一般的寂静，连蝉鸣声似乎都被唬停了。

“写吧。”先生发话道。

学生们埋头苦写，继续提心吊胆。方才那一出惩戒让他们意识到，内学堂当真不是随便混混的地方，先生也绝不会随便教教。每年甲班入学的有六七十人，丙班毕业的却永远不超过十个。这些“毕业生”无一例外，都是要入司礼监做秉笔，飞黄腾达的。

没有人不想飞黄腾达，窦贵生当年就是这么上来的。

六岁那年，城里闹了饥荒，娘带着窦贵生出门讨饭的功夫，妹妹就让爹给卖了。他娘知道了，只是叹着气摸了摸他的头，没有说话。

窦贵生的爹自饥荒那时便落下了病，熬了两年，终于死了。他娘带着他改嫁，没几个月，那男人喝醉了酒，从桥上跌下去淹死了。他娘成了个克夫的寡妇，他也成了没爹的孩子。