闻言，鹿白没有任何反应，似是毫不意外。静静吹了半晌冷风，她才怅然地坐回车中，讷讷的声音顺着唇缝漏出：“要是真的该有多好……”

茕茕孑立的窦贵生，如果真有个妹妹该多好呢。

回了宫，进了典刑司，鹿白还是没能见到窦贵生。他虽被革职，但典刑司上下仍旧听凭他的差遣，他也不顾什么规矩，什么方圆，就这么名不正言不顺地开始查案。

三丈宫墙之外，他无能为力；宫墙之内，他如鱼得水。

太子一出苦肉计使得出神入化，自己给自己下药，非但能一举除掉九皇子，还能在满朝文武面前骗足眼泪，赚足名声。然而即便如此，他也没有赚来父亲的一眼多看。

此事一出，朝中关于太子的风言风语渐渐多了起来，不少朝臣开始倒戈，劝皇帝更换储君人选。甚至有人上书求圣上斩首太子。东宫储君温润如玉、宽和大度的形象轰然碎裂，墙倒众人推，谁推不是推？

被盛世白莲骗得越惨，醒悟后的反击也就越狠。

“恶”的帽子一扣，人就能被顺理成章地打落尘埃，从里到外，一文不值。非黑即白，讪君卖直，这是大周臣子笃信的真理。

为了说明太子的坏，对立面的九皇子霎时便被塑造为好的典型，众口一词、信誓旦旦骂他的情形仿佛是上辈子的事了。

皇帝对此喜闻乐见，窦贵生却并未因此轻松分毫——鹿白的嫌疑仍未洗脱。

吴玉一死了之，倒是走得轻巧，可他反咬九皇子一事究竟跟太子有没有关，没人能说得清。尤其是鹿白被靳乔当众求娶一事，少不得被人认为跟他暗中勾结，连吴玉的立场也变得惹人怀疑了。

和谈便在这等气氛中重启了。

周国没了丞相，没了太子，只剩一个九皇子趾高气扬地坐在桌后：“你瞧上那宫女已经出了刑部大狱，不过典刑司也不是什么好地方，每年总要死那么几十个人的。”

他满心以为鹿白是陈国举足轻重的棋子，对方一定不肯轻易舍弃。

果不其然，话音刚落，靳乔就青筋暴起，险些当场掀桌。葛琅一把按住他，冲九皇子道：“九殿下说笑了，不过一个宫女而已。”

靳乔低头忍了半晌，终于露出笑脸，又恢复了风流倜傥的模样：“是呀，男女之事讲究两情相悦，强取豪夺有什么意思！她瞧不上我，那是她眼瞎，我何苦上赶着找罪受？”

他手指弹着额前垂下的一缕黄发：“舌州芳草无数，何必单恋一只白花呢。我还不换了——”