鹿白双腿用力，胳膊抱得死紧，夹出一串货真价实的咳嗽。

“咳咳……鹿白！”窦贵生满面涨红，不知是憋的、气的还是羞的。

鹿白“哈哈”两声，从他身上滑下来：“是，先生，叫我做什么？”

她笑吟吟地望着他。十六皇子望着他，顺嫔望着他，赵芳姑、甄冬、青怜……所有人都望着他。

窦贵生拂袖而去：“我没这闲工夫跟你废话！”

心虚气短，落荒而逃，叫人怎么追都追不上。不过，鹿白有的是法子找到他，不急在这一时。

回了莫啼院，鹿白才知道，太子在皇宫布下的巨网中，有最为关键的一个位置，需要巧妙的、合适的精心准备的人选才能胜任——东宫。

他需要一个不那么聪明、不那么听话、不那么有心计的人选，将其安插到自己身边。此人必然会破绽百出、马脚频现，待其暴露之后，众人必然会发现，阖宫上下，只有九皇子身边没有探子。种种相加，九皇子定会百口莫辩，必死无疑。

阴差阳错害了个窦贵生，权当是意外之喜吧——迟早都会轮到他。

只可惜，机关算尽，终究没有算到鹿白笔直的一根筋，和为爱痴狂的女人心。

而鹿白总算明白，原来一切不合理，才正是本案的合理之处。

作为“我害我自己”的工具，众臣对鹿白研究来研究去，也没找出一条合适的罪名安放。加上老太监上下走动、有心包庇，被放出来不是什么难事。

莫啼院恢复如常，众人一片欣喜若狂，怎么看怎么有股欲盖弥彰的意味。鹿白找了一圈，终于发现不对劲：“甄秋呢？”

众人默契地选择沉默，十六皇子无奈开口解释：“甄秋被带走了……”

鹿白大惊失色：“为什么！”

十六皇子立在甄秋曾经的房门外，面色淡淡，语气寂寥：“他是太子哥哥的人，那天和谈的毒药，便是他从朔北带回来的。”

十一月了，甄秋窗外的两盆桂树还没移到室内，也许活不过这个冬天了。鹿白从上头掐了一截花枝，用力插进紧闭的门缝之中。树枝支棱在半空，像在挥手道别。