他造访的理由并不复杂：邀请刘大师与其进行长期的密切合作，雕三教九流的木头像。

刘大师顺嘴一应：“乔老板，我顺道给您府上多刻几尊？”

往前乔涴仙听了这话，总要喜不自胜，谁知乔涴仙看了他一眼，却将话支开了：

“待慈城的仓库建造好了，明年就渐渐卖去南邦，”乔涴仙畏寒，戴手套不说，穿了个黑的皮面袄，脖子上围了一圈儿白貂，这貂毛未得到很好的保养，流向杂乱，反倒将乔涴仙烘托出了一些无畏气概：“亨必抵、扎伦望两个码头，我也在筹谋。到立夏，第一船就能卖出去。届时我与刘大师再分成，”乔涴仙一仰头：“就按大师的意思，我暂时只抽一些辛苦费。”

刘大师一下一下地旋茶杯盖，心说总是跑不了：“怎么非得卖去南邦呢？”

“南邦的人信这一套。愈是贵，愈是要，显得他们心诚。”

乔涴仙声音轻，刘大师抬眼一看，忽而觉得眼前这人笑容阴恻，忙将话岔开了：“是，南邦的码头也松散，是好谈一些……”

乔涴仙出得刘府，事情谈了大半，不急着回家。他今日单有个司机，在对街等待他，至于老钱：老钱在家闭门思过，思为什么不要半夜给乔涴仙端牛奶。

乔涴仙想起这茬，好笑多于好气，彼时元吉听见门响，从床上腾空而起，好似警署里吹集结号令，飞身穿靴子捡帽子，顺道勒紧了皮带：“老钱，就来了！”语罢俯下身对着乔涴仙的额头猛叭了一嘴，就去开门了。

乔涴仙停在刘府门前，手不自觉地就抚去额头。恰在此时，正对着乔涴仙的街上窜出了一只猫。这猫黄白杂色，瞧着瘦，身上毛给自己舔得井井有条，一点儿不脏。乔涴仙低头看它，它仰头看乔涴仙，眼睛褐而圆。

乔涴仙学猫叫，猫没叫。它略过乔涴仙，往他身后的巷子里头去了。乔涴仙目前不至于跟猫怄气：“你妈的……”扭头去看，这猫往巷子尾去，巷子尾站了个小孩儿。

乔涴仙猛然一看，几乎要认不出来这只麻雀。长得高了，脸上却还显得幼稚局促，他走近来：”是乔老爷呀？“

乔涴仙先看到他外头这件薄袄，显然是元吉的，语气不自觉地就缓下来：“怎么在这里？”

小麻雀抱着猫，畏手畏脚：“我在这里的库房帮忙，账没算完……”他从怀里掏出个油纸，里头是点残羹剩菜，托出来，给猫喂了。

乔涴仙看着猫伸爪子拨了拨油纸，给拨下去了一半儿：“你还能算账？”

小麻雀将油纸抬高：“是，铜人巷子有个算术先生，他好心，教的我打算盘，要、要是不难，就能算。”