“这床榻虽然简陋，但朕为了苍生，为了子民，便勉强坐坐吧。”

于是，元沚坐在了南昭的床边。

“这茶水还是得仔细地喂下，若是子民一不小心被呛死了，那便是毁坏了朕的政德，失了民心。”

于是，元沚将南昭小心地扶起来，轻轻地他靠入了自己怀里。

喂了几次未果，茶水都洒在了被衿上，浸湿了一大片。

在几番纠结、深思熟虑后，元沚扯了下嘴角，“没想到话本子里最烂俗的路数，今日倒也能派上用场，只是委屈了朕了，这还是……头一回。但是为了子民，为了苍生，老天都会感念朕的仁德，算了，豁出去了。”

元沚下了很大的决心，终于饮满一口茶水，撬开南昭的双唇，顺了进去。

是软糯，是颤抖。

几番下来，南昭的双唇终于滋润了，只是耳朵红艳欲滴，烧得像炭火一样。

紧贴着南昭的元沚也感觉到了，纳闷着：“耳朵怎么发烫了，不是说许太医拎着祖传的樟木小药箱诊治过了吗？老不正经的到底是问清楚了没？还是说这银碳又烧多了？嗯……怎么朕的耳朵也这么烫？定是炭炉又烧多，忘了开窗。”

元沚对着昏着的竹石，狠踹了一脚，“该死的奴才，都怪你！明明是你看顾主子不力，每回都得朕来替你背黑锅。朕好心赏他银碳，你这不知死活的东西玩忽职守，留他一人在屋里，差点被煤烟憋死；还有上回，好心赐了美婢伺候他，朕不知道他未经人事，狗奴才你也不知道吗？明知道自家主子是个刚烈的性子，为什么不拦着？活活让他撞了柱子，毁他名声。再说去岁，眼看着那么尖锐的冰碴子就要砸在他脑袋上，朕着急忙慌地推了他一下，不巧被落雪迷了眼睛。那么大的冰窟窿，朕看不到，你紧跟在他身边，你也看不到吗？害他白白落了水，得了寒症，亏了身子。朕真该把你这不中用的狗东西拖去敬事房阉了。”

元沚拥着南昭又坐了好一阵子，一条条数落着竹石这些年的罪行，直到骂舒坦了，才失神地喃喃道：“南昭啊，若那一年，朕在长街上遇到的人不是你，该多好。陪着朕一起被禁锢在这只看得到四角的宫里，实在不该。待秋后朕夺回了大印，就放你出宫去吧。若是朕……你也不必挂怀，反正这宫里宫外都知道朕……朕待你不好，想必只会可怜你，也不会因着你是朕曾经的侍读便难为你。公公说的没错，花一样的少年，不该开不过来年的春天。”

……

在鸡鸣之前，元沚趁着夜色又悄悄地回到了自己的寝殿，直到林公公带人来唤他早朝，元沚才佯装睡醒起身。

而那一夜，睡不下的却不只是朝阳殿里的人。