思影微微摇头，心下狐疑。

马仁那厢也安静了好一会儿，思影忍不住侧目看他，他难得一脸严肃，低首凝眉若有所思，思影正要开口说话，他又忽然抬起头来——

“如果不是姑娘，那便是另有高人，想要置他于死地。”

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参奏沈临渊的奏折如雪片一般飞来，一本接一本堆叠在东宫书房的桌案上。

沈临渊一开始不以为然，只当是几只蝼蚁自不量力的恶作剧，不过向之恩淡淡的解释两句，然后寻了些理由，将几位参劾的言官查办下狱。

但他很快就发现，此次攻势不同以往。

马仁亲自上阵，制定了精密周详的攻击计划——先拿一些细枝末节的问题发难，引起关注，部分官员加入攻击队伍；接下来，再视事情发展的时机和情况，逐步抖出其他问题……越要紧的把柄越是后面亮剑，引出的事件一桩比一桩严重，出马的人物也一个比一个厉害……

大多数问题有人证物证；有的则纯属捕风捉影，道听途说、无中生有……马仁也故意不去甄别，大事小事、真真假假混在一起往上参奏。

有参他生活奢靡、在老家广置田宅的——这算小事；有参他仗势欺人，为非作歹，草菅人命的——这便严重一些；更严重的，参他结党营私，欲自立门户，任人唯亲打击异己；而最严重的，是参他不安守人臣之份，擅自为谋，悄然将辅佐东宫渐变为挟持东宫……

沈临渊既惊且怒，奋起反击却疲于应付。针对他的攻势越发密集，几乎在朝廷全面开花。一波未平，一波又起，牵涉的人和部范围之广，令他防不胜防。

有人是对他怀恨已久，趁机猛踩；有的纯属路过，顺手推一把；而他那些素日心腹，见此等势头，也不敢随意站队表态……沈临渊自己也没有想到，他多年心血打造了文官中枢派系，又一手将文官集团的威望从无到有建立起来……却不想，就在文官内部，会有那么多强大的反对力量，几乎能将他拖下马来。

当他惊觉这一点时，为时已晚，他只能回头找东宫——他要之恩支持他，要之恩无条件的、坚定的支持他。

只是这样巨大的压力，不单沈临渊顶不住，之恩也快要顶不住，他必须得做点什么以有所回应，而绝非顾念私情，对沈临渊出手相护。

之恩请沈临渊主动称病，回府休养。因为照这般情势发展下去，沈临渊一定会被参离职，居家待勘。之恩眼下唯一能做的，也只是给他留些面子，让他不那么难堪而已了。

与此同时，护国公一案复审议程正有条不紊的推进。区别是之前只是秘密进行，如今已全然公开。三法司多次碰头合议，尘封多年的案卷被全部搬出，负责推勘的刑官逐一翻阅，对许多重要问题、关键疑点，做了细致的复盘推演……