“阮姑娘请留步。”语气微顿，轻声道，“皇宫离伯府距离甚远，你乘轿而去，少不得要一个半时辰，这一来回，耽误不少时间，届时会赶上宫门关闭……这辆马车，是为你准备的，还请姑娘上车，小禄子会送你去往康乐伯府。”

阮烟脚步一滞，他还是这般体贴善解人意，偏偏叫人无法拒绝，连积压在心中的怨怪，也发泄不出来。

她深吸一口气，回过身来，“那么，就谢过大人了。”没有多看他一眼，与他擦肩而过，踏上了马车。

康乐伯老蚌生珠的消息，连不问宫外事已久的太后也听闻了。

中秋节那天，皇家饭桌上，太后想抱孙子的心亦按捺不住了，也不顾周子言在场，直接对周明恪道：“皇上，您该添子嗣了。”

周明恪舀了一勺圆浮子，垂着眼帘，漫不经心道：“这事，朕不着急。”

“您不急，哀家急，满朝文武亦急呢。”太后苦口婆心，“历代皇帝，在您这个年岁，孩子都好些个了，都到了能背书吟诗的年纪。您倒好，子嗣不见一个，连婚事都还没有定下。再这样下去，百年后哀家亦无颜面对列祖……”

周子言假装听不到他们在说什么，埋着头，小口小口地吃着饭，吃相十分秀气。

看周明恪不应答，太后一鼓作气，说：“您看四年前收进后宫的女孩们，现今已渐渐养大，此时不选用为后妃，更待何时呢？哀家前阵子见了那几个女孩，个个长得标致秀雅，知书达理，多才多艺，十分可人……”

周明恪不禁想起烛灯下那抹娇柔窈窕的身影，眉轻折，冷静道：“太小了。”

太后像是听到什么惊奇之事，讶然地挑起了眉，“这……不算小了。皇上可能不知，哀家十三岁入宫，当即便承了皇恩雨露，十四岁那年便怀了龙嗣……”虽然最终没能生下来，但她十四岁便怀上孩子了，不可谓不早。“先帝在十五岁时，已是两个公主的父皇了。”

提到先帝，和那两个公主，桌上的气氛陡然一变。太后这时惊觉失言，暗暗后悔，恨不得咬断自己的舌头。

周明恪面无表情，食了两颗浮圆子，便起身离席。

周明恪走后，整个西宫的人长松口气，身体松懈下来。太后靠着座椅，望着茫然不知所措的周子言，摇头轻叹。

还好这孩子是个胆小的，但凡有点心眼的，定是巴不得皇兄不娶妻，无子嗣，如此一来，日后便可顺理成章继承兄长的帝位。