听见有人来，宁瑞臣抬起头，随手掭了一些颜料，道：“心经，早上写不了太长的。”

元君玉走到他身后，参详他的字，而后理起他的头发：“不会梳头？”

“梳不好。”说到自己的短处，宁瑞臣没有多少芥蒂，停下笔，任元君玉的手指在他的发丝间划来划去。

“今天向你借样东西。”元君玉说着，给他绑了一个简单的髻，“这身衣裳借我穿回去。”

他昨天醉酒，弄脏了一身袍子，失态得很，此刻说出来倒是坦坦荡荡。

“不多留两天？”

“中午有个席，我得去。”

“也是，”宁瑞臣点头，“吃的什么席？给你接风的？是南京的那些官？”

“不能不去，是常喜的。”元君玉斟酌片刻，又道：“说是还有不少松江的商贾，来的人和上次那回差不多。”

元君玉这句话似乎是无心出口的，宁瑞臣却一下子想起了什么似的，显然僵了一下，道：“他们总来南京，是打算在这里置办铺子了？”

果然不对劲，元君玉淡淡地替他绑好了发带，坐在边上：“听着风声，应该是的。清凉山那一带，大概是石城那里，是常喜划拨给他们的地。之前我们提起的那个二当家，前阵子我还见过他。”

宁瑞臣没搭腔，但那样子是不大高兴的。元君玉知道自己给是该停下来了，可不听他说个究竟，心上一块肉就始终被拧着，沉着半晌，还是问：“你见着他没有？”

在元君玉心里，这个答案几乎是否定的，碍于宁冀的威严，谢晏恐怕并没有这个胆子登门。

然而宁瑞臣听着这话，略略起疑。大哥说过的，谢晏来过信，告诉家里元君玉从前的往事——谢晏也许是好心，可在元君玉这里，说不定就是挑拨。

到底是念了一点旧情谊，宁瑞臣沉吟少顷，替谢晏瞒了此事：“没有，我们多少年没见面了，兴许都不认得我了。”

从豆蔻亭出来，元君玉径直去了常喜设宴的园子。大白天的，两岸河房不减喧阗，不知道哪一只船内的声伎唱起了《劈破玉》的小词，花船行在鳞鳞细浪里，将入秋的最后一把燥热就要消弭殆尽了。

沿河往西一直到了王公子弟们的宅邸，那种腻人的靡靡之音才渐消耳后，元君玉进了园子，就有火者前后簇拥着他往里走，一路上遇见了几个同来赴会的人，待到园内坐定了，常喜已经布置好桌子，几个歌伎坐在前面拨着琴，用四平腔呖呖地唱曲，仔细的看，那又是姣童所妆的女子。