在乡下一连住了几日，进了七月后，宁瑞臣才回了金陵城。到处都有快过节的快活，他逛了一路，到家里时才听人说了，大哥先他一步到家，此时正在正厅外卸行李。

进了正门，宁瑞臣一路跑进去，拽着他大哥，头一句就是：“哥，不见我的小侄儿？”

新逢喜事，即便途中舟车劳顿，宁玉铨脸上也见不到疲惫：“出去这些日子，也没人管你，在家读书了没有？”

“读了读了，”宁瑞臣眼睛到处望，“嫂子也没回？”

大哥同他开玩笑：“急着给你过生辰，我就先回了。”

“别想骗我，衙门里肯定都急着找你，非说是回来给我过生辰。”宁瑞臣嘻嘻哈哈的，回头叫人把自己的那副象牙牌拿过来，又说：“他们几时回？这几日，我和人学抹牌，大有精进了。”

“等你嫂子回来，你攒的那几钱银子全输给她时，可别找我哭了。”大哥发现了，宁瑞臣这些日子，开朗了许多，也许是逐渐开始交际的缘故。他见了那牌，笑着让人收好：“你嫂子还没出月子，一来一回要受风的，干脆在扬州养足日子，后面再回来。”

宁瑞臣知道嫂子娘家在扬州有威望，祖上是个五代做官的大家族，因此并不担心，又问：“侄儿长得什么样儿，像你，还是像嫂子？”

“现在还瞧不出呢，”大哥道，“刚出生，皱巴巴的，现在长了些肉，和你小时候似的。”

宁瑞臣吃惊：“我刚生出来，皱巴巴的？”

“可不是……”

两兄弟闲聊了些有的没的，宁玉铨就要赶到工部去办事，“今晚六部有局，爹估计也不回，你自己在家里，随便折腾吧。”说着，又想起什么，从怀里摸出一只圆滚滚的贝壳状的金坨子，一翻开，是个透明圆盘儿：“说来说去，差点把这个忘了。”

宁瑞臣没见过这个，盯了一会儿那圆盘，奇道：“这里面的针，怎么会自己走动？”

“舶来的好货，叫什么钟表，从广州卖到扬州，被我寻见了，知道你指定喜欢。”宁玉铨给他挂上脖子，藏在衽内，又教了他这上边的图形与时辰如何对应，这才匆匆出了门。

宁瑞臣整日是没什么事的，回了南京，先去狮子山的庙里转了一圈，然后寻了几个熟人去听戏，这日在演水浒，宁瑞臣见惯了漂亮的旦角，对这些男人戏实在没什么兴趣，又不好表现出来，强撑着看到收场，两眼已经快要沾上，昏昏然回了家去。

如此每日都是玩，过了两日，还收到系舟园送来的的生辰贺礼，并一张请柬，柳骄写了信，叫他七夕这天去园子里听戏。柳骄做的席，元君玉肯定也是要去的，宁瑞臣心里那点见不得光的苗头又被勾起来，想着趁着这个机会，能不能再在元君玉面前提一嘴戏的事。