宁瑞臣惊叫一声，连退了数步，后背贴在堂外摆放的嶙峋山石上：“你、你是谁……”

“我？那瘦子苦苦思索，忽然把胸口一拍：“我是进士及第，去年春闱，在金殿蒙圣上御口称赞的……”

宁瑞臣困惑道：“可去年……并无大比啊。”

“怎会？是你记错了。”那瘦子不信，将手中不存在的书册往宁瑞臣面前扇了几下风：“去年的进士，你一个都不知道吧？你看，我这还有名册——”

他又将空气捧着来翻了，宁瑞臣不堪纠缠，躲了过去，问：“你既中进士，怎么不去做官？”

“做不得，做不得。”瘦子一蹦三尺高，使劲拉住宁瑞臣往山石夹缝间缩，一面躲，一面叮嘱：“官场瘴气丛生，妖物横行！我这一身才干，只怕都不够他们嚼上一口！”

这是个疯子，宁瑞臣心知肚明，使劲把手抽出来：“那你安心躲在此处，我先走了。”

“你还没看我的书——”

他还要纠缠，怎料宁瑞臣头也不回，脚下生风地跑了。一边跑，一边回头，隐约看见哪里出来了两个白皮靴的太监，把那疯子两只胳膊绞住，扭打着塞回小屋子里。

忠义伯府算大的 ，宁瑞臣一溜烟跑出两扇门，又是个不曾见过的院落，正想着找个太监问问路，刚一转身，就是两个绿衣火者，于是连忙拉住：“正好了，方才你们世子有事，我随便逛了逛，找不着回去的路了，你们带我去他书房，我等他回来。”

两个火者带他左转右拐，宁瑞臣想着刚才的见闻，按捺不住好奇，问他们：“你们府里有什么清客住着？”

一个答：“没有的，以往有人上门毛遂自荐，世子一概推辞了。”

既然不是清客，那方才所见的疯子，究竟是什么人？

“也没有别的朋友来拜访？”

“没有。”

宁瑞臣心中愈发疑惑，还想再问，这时候身后有人说：“逛哪儿去了？”