欢呼祸害边境的首恶终于伏法，哭泣才貌无双的绝尘公子就此永别。
陆子溶忽略种种喧嚣，眯起眼在众人中搜寻，试图找到什么不寻常的人或事。
那个人手持刀剑，那匹马躁动不安，那群鸟在头上盘桓……
到底哪个是他发出的信号？
犹疑之间，时辰已到。行刑的刽子手显然得了吩咐，在他耳边轻声说了几句“一下就好了，不疼的”“公子一路走好”之类的话，仍然看不出任何救助的意思。
他们仍是把麻绳套上他的颈项。
陆子溶眼中再无上次那般从容赴死的坚定，只是不住地扫视台下。
——他的阿陵，小时候那么黏他，一刻也离不得；如今他有性命之危，为何还不来找他？
一声“行刑”令下，脖颈上的绳子渐渐收紧。
——那孩子长大后也很是霸道，自己稍露出一点要离开的意思他就会发作，如今他不该将自己抓回东宫，好好收拾一顿么……
绳子几乎将脖子绞断了，窒息的痛楚攀上来，比“经年”发作之时还差一些，但也的确是疼的。
仅剩那点力气，目光仍在人群中游走……
——将近一年时间，他把自己的清白献给了那孩子，毫无底线地服从他、讨好他，即便换来的只有屈辱，也始终默默忍受。
他知道傅陵并不感念，但总不至于连举手之劳都不愿回报吧？
陆子溶倔强地等着台下的变化，浑身力气慢慢被抽干了，眼前昏花一片。可他就是不肯合眼，他直到现在还相信，自己挖空心思为那个人献出一切，对方不会不来，只是迟了……
那样好的孩子，怎么会变得忘恩负义呢？
怎么会对他，毫无感激、毫无留恋呢？
怎么狠得下心抛下他，彻底不管他的死活呢？
不会的，这不可能，他不信……
直到眼前斑斓世界倏而褪去颜色，绷着的最后一口气松懈了，整个人全然跌入黑暗之中的那一刻，陆子溶终于明白过来——
傅陵是不会来的。
他从来就不打算救他的恩师，不打算救他养在芭蕉小筑的那个玩具。
从陆子溶住进芭蕉小筑的第一天起，他们之间就没有第二种可能。
……
陆子溶不知道的是，在他昏迷的刹那，有两根针从人群向他射来。
一根扎在他颈后的绳结上，将其上的力道扎松了些许，不至取人性命。
另一根扎进他后脑，点了他的穴，使他失去呼吸和脉搏，如同死透了一般。
像陆子溶这样的钦犯，没有家人，便由刑部派人处理后事。周唯早已打点过了，预备先将尸身送到郊外，在无人处备一副好的棺椁。至于最后葬在何处，肯定还是要问过太子殿下。
致尧堂打探过这些，便有了计划。其实劫走一个活人原本更容易，可堂主非要大家看着他死一次，这事就麻烦了很多。他们预备先跟去郊外，到时候将所有官兵打晕，然后带走“尸体”。
令他们没想到的是，他们的陆堂主受人景仰，竟有不少人一路送过来，边送边哭，迟迟不去，让他们无从下手。
这其中还有个奇怪的家伙，尸身都停在郊外了才匆匆赶来。此人身形高大，相貌出众，许是年轻气盛，一见到“尸体”就和疯了似的，把周围人都吓着了。
他闹了许久也不肯走，哭得那叫一个肝肠寸断。顾三嫌他烦，索性不等了，带人冲过去想将他赶走。
不料此人有点能耐，自己能打也就算了，附近还藏着他带来的人手，看着像是个富家公子。双方纠缠许久，顾三余光看了看睡着的人，掐算着时间不多，便一剑插进对方的手臂里。
以此人的身手，顾三本不会如此轻松就能伤他。可他哭得太久力气耗尽，便十分脆弱了。
致尧堂将周围所有人都打晕，顾三匆忙去陆子溶身边，取下他脑后的针，又喂他吃了几颗药丸。
探得他脉象平稳，方将他抱起来，预备送到致尧堂在京城的据点去。
才走了两步，旁边那个手臂受伤的家伙竟仍不死心，挣扎着爬起来，站都站不稳了，还想阻拦他。
顾三看他很不顺眼，将此人一脚踹进一旁的湖水里。
……
十一月末，宁州郊外。
此处与舜朝隔了一江水，原先是难以渡过的天堑，然而致尧堂不少人水性好，游过江去便能潜伏在舜，故而最初将总堂据点建在这里，多年未改。
致尧堂如今已是一大片院子，为了掩藏，院里密密麻麻塞了不少树木。一到秋日，风扫下满树叶子，铺了一地橙黄，煞是好看。
西北角的屋子附近，叶子几乎落枯了，只剩临窗那棵，最高处的一片在风中摇摇欲坠。
窗里，陆子溶的视线落在那片树叶上，神色淡然，似乎没在听一旁的禀报。
他此时正靠在榻上，浅青色长衫裹得宽松，衣摆自床沿垂下。屋里生火怕热着旁人，他便往身上堆了厚厚的被褥。好在自家地盘没人在乎他礼数，他便披散满头青丝，作他爱的慵懒模样。
又听了一会儿，他眉头微蹙，忽开口打断：“秦州管事，你讲了不少边境冲突时秦州如何抵御；我问你，对于秦州民生，你有何看法？”
“这……民生……”那人一时语塞。
若是往常，陆子溶早该冷了脸。可如今他自知面色苍白，便刻意在眉目间添了些温和，缓缓道：“你入致尧堂多少年，还这样不懂事，让人放心不下。”
“致尧堂非但为齐人谋，更为天下人谋。秦州民生因战乱而凋敝，你身为致尧堂在秦州的管事，责无旁贷……”
陆子溶说着，一股寒意冒上来，催出几声咳嗽。
屋里十余人，一阵沉默后，有几人小心地唤着：“堂主……”
“属下这就重新拟写计划，另报堂主审批！”秦州总管马上道。
“不必了。”陆子溶转过头摆手，话音清清淡淡，是掩饰不住的虚弱，“只要心怀苍生，写成什么样都不必给我看……下一个吧。”
众人的话音愈发凝重，他们听出来，他们的陆堂主大限将至了。
而“心怀苍生”，就是留给他们最后的话。
待各州禀报完毕，众人退出，陆子溶支撑在腰背的力气顿时干涸，整个人仰倒在榻上。
没有所谓的回光返照，他是真的不行了。
“堂主。”