“先坐下说。”

栗夫人实在不想刁难一个才十岁的孩子。看看海棠，她想自己的女儿，同样的年纪，眼前的小姑娘背负了太多的苦难。尽管成为奉先女是一件光宗耀祖的事情，可谁又忍心让自己的女儿在十五岁花季香消玉殒呢。

栗海棠慢吞吞坐好，沉默片刻，决定主动坦白获得栗夫人的原谅。

“夫人，海棠并非故意欺瞒。四岁起缠足，至今六年。身为家中长女，打从会走路便跟着母亲下地农忙，风雨寒暑从未停过。”

想到懦弱的母亲尽管迫于父亲的威压不能光明正大的维护她，但私底下仍会偷偷的为她做不着痕迹的保护。

“母亲心疼我，故意将缠足的布夹了一层薄棉花，缠足后比别人大一寸。我没想过会受到里长大人的举荐，被带进来的时候又不知是个什么原由，我才没敢禀告实情。”

栗夫人半信半疑，若无意识地摸摸腕上的玉镯，问：“既然你已逃出奉先女的命运，为何愿意冒名顶替？”

栗海棠苦笑摇头，诚实地说：“夫人，海棠愿意冒名顶替的意图很简单，只为一个字。”

“钱！”

栗夫人笃定地开口。

栗海棠点头，“是，也不是。”

“你这回答……我不明白。”

“夫人，请听我言。”

栗海棠端坐矮凳上，望着对面的雕花窗幽幽轻叹。

“夫人不知，我那贪慕富贵的父亲虽然有着不错的手技，可他好吃懒做只图一时欢喜，从不做长久打算。”

“家中母亲持家有道，唯独生性懦弱，又惧于父亲的威势。若非两年前为家中生了延续香火的弟弟，父亲一定会休妻再娶。我那才两岁的兄弟是个聪明的娃儿，可惜生在贫穷家。”