“栗闫氏知自己命不久矣，便请求我不要声张，更不要告诉你。同为母亲，我自然懂得她的良苦用心，便答应她会帮忙隐瞒。但，若被你发现，我便不再信守承诺，会把她被逼服毒的事情告诉你。”

栗夫人眨眨眼睛，任泪珠落滑脸颊。她仰起头看着黑漆漆的牢房顶，“栗闫氏，对不起。”

栗海棠杏眸中亦盈满泪水，她咬牙忍住哽咽，强装冷酷无情地问：“如果我没有发现母亲的死因有异，栗夫人准备隐瞒多久？”

“直到我死。”

栗夫人看着铁栅栏外的小姑娘，与她的小女儿一般大的年纪却背负着太沉重的责任。面对生老病死、面对亲情离散、面对恩怨情仇，虽然未来只有五年的寿命，却比别人活一辈子都艰难。

“你若不相信我所说的话可以去查，只要你活着……”

栗夫人终于明白栗海棠为什么会绑架她和王嫫嫫到这个牢房，原来是怀疑她逼死了她的母亲。不过告密者的确有心计，知道她与栗海棠不合便将祸水引向她。

“我会查清楚的。如果逼死我娘的人果真是你们，我便冒着被罢黜的风险也会为母报仇。”

栗海棠双手负于身后紧紧握成拳头，朝着隔壁的牢房，吩咐：“停手！”

“栗大姑娘，老奴知罪！老奴再也不敢了！再也不敢了！”王嫫嫫浑身鲜血地爬向铁栅栏，染满鲜血的双手紧紧抓住锈迹斑斑的铁栏杆，“栗大姑娘，老奴愿意将功折罪，请饶了老奴的命吧。”

“如何将功折罪？”

“老奴打……欺负栗闫夫人的时候，听她哭着说……说……”王嫫嫫昏昏沉沉的脑袋有一瞬的空白。

栗海棠焦急追问：“我娘说了什么？你快告诉我！”

“老奴……哦，老奴想直来。”王嫫嫫仰着头，压低声对蹲下来的栗海棠说：“栗闫夫人说了一个勉字。我以为她在哭，可回头老奴仔细回想她嘴巴不断重复的应该是个‘勉’字的音儿。”

“勉？”

栗海棠回头看向隔壁的栗夫人，“八大氏族中谁的名字有‘勉’的？”