“不，我没有看到母亲死时的样子。我太不孝了，连母亲的最后一面都没有勇气去看。”栗海棠仰头凝望天空，泪水不停地流。摇摇晃晃趟水走向溪河的中心，冰冷刺骨的河水淹没膝盖，她如行尸走肉无所知觉。

“海棠，停下。”

诸葛弈策马追来，看到已走入溪河腹地的小姑娘，急得他直接从马鞍上飞跃而起，凌空踏过芦苇丛顺利抵达河岸边。

“海棠，回来！”

“师父，别管我，我只想冷静冷静。”

栗海棠站在溪河中央，动手脱掉身上的外袄和长裙，揉成一团丢向岸边。她慢慢蹲下身子，冰冷河水瞬间淹没到肩膀，只有一颗小脑袋露在水面上牙齿打颤儿、呼吸窒闷。

诸葛弈站在岸边凝视河中“冷静”的小姑娘，纵然心疼却没有阻止。静静地守着她，看着她以这种近乎自残的方式来平复仇恨、怒火、怨愤，因为他最懂得这种烙印在骨子里的痛，这种远比身体被折磨还要难以忍受的感觉。

“海棠，你想知道我的‘活死人’名号是如何来的吗？”

“嗯。”

背对着他的栗海棠轻点头，坐在冰冷河水里双臂抱膝。她咬紧牙关忍受流动的冰河水浸湿薄薄的雪绸中衣，全身抱缩成团也无法抵御渐渐侵蚀身体的寒气。

“当年我的亲姐姐诸葛樱与你有着一样的命运，代替别人成为活祭品献给祠堂里的那些牌位。”诸葛弈仰望天空，眸中浅浅泪光，仿佛看到天堂的亲人。

“与你不同的是，你是心甘情愿去代替别人，而姐姐是被人骗去的。她迷迷糊糊被骗上大红妆轿，迷迷糊糊地服下致昏迷的毒药，迷迷糊糊地被送上祭祀台，迷迷糊糊地丢掉性命。”

“我的姐姐啊，直到死去都没有发觉那个口口声声愿意为她放弃荣华富贵的男人，竟是葬送她性命的刽子手。本以为是双宿双飞、远走天涯，没想到一去不复返，与家人从此天人永隔、人鬼殊途。”

诸葛弈抹掉眼中泪水，看向坐在溪河中的小姑娘，说：“我的老祖母、双亲、小姑姑在得知姐姐无辜被害，家人拒绝了丰厚的礼金，誓言要去京中告御状为姐姐报仇。”

“那一年除夕，老祖母吩咐小姑姑留在家中抚育我，若她和兄嫂不能如期归来，让小姑娘带着我逃去漠北的一位旧识。漠北生活艰辛、民风彪悍，旧识在那里占山为王已数年，小姑姑带着我去投靠他定能平平安安。”

“老祖母千算万算却逃不过天意。除夕夜家家爆竹炸响，十几个爆竹偏偏在我家屋顶一同炸出火花，怎会是偶然之事？”