“这是自然。三清道人当年因何离开，元五叔最清楚。至于他回来的目的只有一个，助自己的儿子取代闫族长。”栗海棠的话没有令元煦露出震惊的神情，可见元煦早已知晓内情。她淡淡浅笑不揭穿元煦的心思，不经意瞟向门外见青萝拿着两张拜帖进来同，交给她。

“谁的拜帖？”

“八位族长的拜帖，还有……”青萝偷瞟专心品茶的男人，微迟疑地禀告：“元家老夫人的福寿请柬。”

“家慈真是……唉！”

元照无奈笑叹，说：“家慈下月初一的寿辰，本想自家热闹几日罢了，没想到家慈竟急性子地送来请柬，真真让我汗颜。”

“元五叔有什么不好意思的呢，元家老祖宗过寿，身为晚辈自然要登门拜寿讨喜彩的。稍后我亲书一封，请元五叔代我递与元家的老祖宗，下月初一海棠必登门赴宴。”

元煦起身揖礼，“多谢奉先女！”

“如此，元五叔请到东花园的雨花阁用午膳，我且去应付一下。”

栗海棠让青萝送元煦去东花园，她唤来杨嫫嫫跟着去了东花厅。她虽然明白元煦故意留下来的用意，但八大氏族的事情还轮不到一个外族的男人参与。

元煦知道强留下来反会引起小姑娘的怀疑，来日方长，他也有自己的办法探知编造谣言的人，至于八大氏族内部的暗斗，他有暗中的“盟友”足够掌握消息。

……

东花厅。

栗海棠进入后，乱哄哄的东花厅里瞬间安静了，那些争得面红耳赤的贵妇人们端庄恭肃地站起来，低首敛声很是规矩。

“吵吵什么？我的奁匣阁何时变成你们的菜园子啦？”

娇绵的嗓音厉声厉色斥责几个逾矩的贵妇人没有丝毫的势弱，赖于“权势”二字的作用，无人敢轻视十岁小姑娘。

乌家二夫人仗着自己曾经和海棠有过“较亲密”的往来，故而厚着脸皮走上前来，亲自扶着栗海棠坐到主位上，赔着小心地解释。