闫族长蹙眉，想起身去扶她，却及时收手。他无奈叹气，摊开双手，说：“你该知道我的怪癖。快起来吧，地上凉别冻坏了你的腿。”

“求闫族长可怜奴家，别将奴家给闫大公子为妾。奴家求你了，求你怜惜。”竹姬泪雨哀求，声声娇音令闫族长心软了。

“先起来。你不说清楚，我断然不能棒打鸳鸯。常言道宁拆十座庙、不毁一门亲。礼儿对你有情，依你的身份能嫁入闫氏族已是莫大的荣耀，你有何不满的？”

闫族长端起茶杯，发现茶已冷。

竹姬磕了头，起身来到他面前，双手试探着接过茶杯去外间更换热茶来。再回来时，她的脸颊仍挂着晶莹泪珠。

闫族长接过热热的茶浅饮润喉，打量泫然欲泣的女子，确实生得很美，虽出自花间楼却没有风尘味。

“你为何不肯嫁与礼儿为妾？”

“族长老爷恕罪，奴家并非不识时务之人。嫁与闫大公子为妾乃是三生之幸，可奴家并不想要这幸运。”

竹姬后退到一丈之距，重新跪下来，磕头。

“族长老爷，奴家是无言公子送给闫族长的，奴家只适合你为闫族长诞下孩儿。无言公子曾与奴家有言，生下孩儿之后放奴家自由。”

闫族长盯着竹姬，沉吟片刻，说：“礼儿亦是我们闫氏族的血脉，你与他生下的孩子也是闫氏族的子孙。”

“可奴家只想为族长老爷生孩儿。”竹姬跪行到闫族长面前，仰头凝视他，说：“近来奴家听到一些传言，说莫二爷的泓公子已掌权莫氏南府。莫二爷退居其后，要精心教导儿子继承家业。”

“莫氏族一向由嫡长子继承家业。”

闫族长放下茶杯，猜到竹姬要说什么。但他喜男厌女，根本无法与女子亲近。若他是个两者皆可的人，何苦夺抢弟弟的儿子，忍受妻子养小叔子去？

竹姬有些激动地说：“闫族长不想将家业传给自己嫡亲的儿子吗？你一生辛劳最终为别人做嫁衣裳，你不觉遗憾吗？”

闫族长沉默了，她的质问深深刺痛他的心。他仍故作坚强地辨白：“那又如何？我若想生儿子，该从夫人的肚子里出来。你……”