闫族长认同地点头，看向竹姬，隐隐有些担忧。

闫夫人继续说道：“我思虑着抬举桃儿为妾室秘而不宣。等竹姬生下孩儿，她想留在家里呢，便将桃儿送到田庄任她自生自灭；若竹姬想离开，让桃儿做竹姬的替身，是死是活皆由族长老爷决定。”

竹姬心中暗道闫夫人的心够狠，连心腹大丫鬟也舍得献出来。看来她要防备着闫夫人，行事更加小心才行。

闫族长听完，对大丫鬟的厌恶减轻许多。但他想到那貌丑无盐的女人作妾室，就浑身不舒服。

“族长老爷、夫人，老奴有事禀告。”

“进来吧。”

闫族长准了老管家进房。

老管家站在西屋门外，恭敬道：“族长老爷，院子里的老婆子们已行杖五十，她们嘴巴严实、不肯招供。”

“用烙铁。”

闫族长咬牙，定要撬开老婆子们的嘴巴，他才能理直气壮地废了闫礼，又不会引得闫氏族人们的震怒。

闫夫人唤上竹姬到邻旁的主院去用膳，这倚竹院便留给闫族长去折腾。

竹姬向来尊敬闫夫人，对闫族长告罪后陪闫夫人去了一墙之隔的主院用膳。

待她们走后，闫族长披上狐裘站在正房的檐廊下，手里捏着一颗核桃，冰冷视线扫巡过满院哀嚎的老婆子们。

“去取鞭子来，五十鞭不能让她们招供，就一百鞭、二百鞭、三百鞭。一直打到她们肯供出幕后唆使的人为止。我要看看这闫氏中正府到底是谁作主？我这闫氏族长还没死呢，就有人敢藐视我的权威？”

“是，族长老爷。”

老管家垂首领命，转身时笑眯眯地看着惊骇的老婆子们，好心劝说：“命多值钱啊，死了就什么都没有啦。好吃的，好喝的，好玩的，全没啦！”