元煦吃完一块鲜肉酥饼便不再多食，向海棠讨一杯温水润润喉咙，叹然道：“尽管扎根良平城十余载，在他们眼中我终是异乡客。良平城的大行商、贩夫走卒自有他们的行规，各家又自成一派互相不扰。如我这等外乡商卒，可与他们做买卖、可扎根于城中为商、可投靠一家门下为客，但他们的规矩概不外传、也容不下外来商卒。”

“那小五叔在良平城的地位岂不很尴尬？他们若即若离、不近不远，有钱来赚是朋、无钱来赚是敌人。”

“海棠姑娘说得正是我多年的怨忿不平。”

元煦怅然苦笑。他生命中最美好最恣意的十年，换来在良平城不上不下、不好不坏的一个尴尬地位。有时候他扪心自问，此般蹉跎岁月值得吗？

诸葛弈为元煦斟茶，说：“吴家在打良平城的主意，想以己之力将两城融为一城。元五爷如何看待此事？”

“白日梦罢了。”

元煦浅勾唇畔，笃定道：“有谷宅东家，有天下第一大商，不管吴家有多少谋划皆是竹篮打水。”

“小五叔明知师父和我是谁，就不必话外弦音吧。”栗海棠从窗边小柜里取出一本《商经》翻阅。

元煦莞尔，说：“海棠姑娘，你是如何知晓苏老夫人住在安丰城的？且提前一步派鬼手冷肆去接她？”

诸葛弈揉揉眉心，“丫头，难道那日你在书房外偷听？”

“冤枉呀师父，我几时有了偷听窥探的毛病？”栗海棠丢下书，坐来诸葛弈身边，挽着他的胳膊撒娇：“师父要相信我，我是自己猜到的。”

“猜？”

诸葛弈摇头，“不信。”

栗海棠娇嗔嘟嘟樱唇，挫败地说：“我真的是猜到的，除了冷大哥，连青萝、兰月和姑姑也不知苏奶奶尚活在人世。”

“丫头，别遮遮藏藏欲说不说的吊我们胃口。再不招来，小心打屁股！”

“师父，我都十一啦，又不是小孩子打什么屁股呀。”