“是是是。后院的马厩已有人等候，请二位统领率众位兄弟绕到后院吧。辛苦！辛苦！”

“徐掌柜有礼了。”

众护卫们纷纷向徐掌柜抱拳相礼，态度很是恭敬。

“兄弟们辛苦！辛苦！”

一路走到首驾马车边，徐掌柜收敛笑意，一本正经地恭敬道：“花喜客栈掌柜徐达恭迎小东家。”

马车里，栗海棠以为花喜客栈是诸葛弈的生意，掌柜又与孟虎等护卫熟识，她正忙着收拾乱七八糟的字帖、笔墨纸砚。忽听得徐掌柜恭迎的是她，一时怔愣住不作回答。

诸葛弈已整理好宽大的袍袖，见她呆若木鸡的样子，立即猜到七分，笑说：“花喜客栈曾是闲花城的一座谷宅，因苏家在此地颇有威望，故而我将谷宅重新修葺变成客栈。”

“原来如此。”

栗海棠恍然大悟，动手麻利地收拾完笔墨纸砚到木箱子里，接过他递来的湿帕子擦净手指沾到的墨汁，说：“说是江南苏家，其实闲花城根本算不得江南。难怪江南四大商族放任苏家崛起而不打压，他们把苏家当作一枚牵制良和城、良平城的棋子。”

“你只对了一半。”

诸葛弈拿来雪纱帷帽为她戴上，说：“江南四大商族饶过苏家，原因有二。一是他们利用苏家来吸引良和城吴家、良平城的元五爷的野心；二是苏家倚仗天下第一大商，他们心有忌惮。”

“师父是天下第一大商，可师父从未给苏家任何承诺。”

栗海棠才不信他的搪塞，由着他为自己戴好帷帽，又理理袄裙，说：“江南四大商族在江南立族三百年有余，历经十三代传承。师父的小姑姑在江南建立谷宅之时，江南四大商族已风雨飘摇、陷入绝境。”

“当年小姑姑对四大商族本存了一念杀心，为我筹谋而手下留情助他们重回鼎盛。”诸葛弈拿了油纸伞，冰冷大手握住她的温暖小手，道：“且先进客栈去，我再与你说陈年旧事。”

“不急。我看了好多谷宅东家的手札，略略知晓江南四大商族的往事。”

在良和城的老谷宅住的日子久了，栗海棠每晚睡前必看几页谷宅神秘东家的亲笔传记，这亦是得诸葛弈准允的。