葛玄生于汉桓帝在位时期，因为长寿，大部分时间是生活在三国时期的东吴。

传葛玄曾经跟随左慈学习道术，左慈授其丹经数卷，佣太清丹经》、《九鼎丹经》、《金液丹经》以及《三元妙一丹经》，其后葛玄足迹踏遍各处名山潜心修道。

古代民间也广为流传葛师除妖，以及救人、降雨等仙迹。

南朝着名道士有山中宰相称号的陶弘景在《太极左仙翁葛公之碑》上这样记载，“公驰涉川岳，龙虎卫从。”

就是葛玄周游名山大川的时候有龙虎护卫。

在飞升仙界后，葛玄被封“太上玉京太极左宫仙翁”，简称：太极仙翁。

当然这是属于神话传了。

有文献记载的是，葛玄在北宋崇宁三年被封“冲应真人”，到南宋淳佑三年也就宋理宗在位时又加封为“冲应孚佑真君”。

真君这个封号仅次于大帝与帝君，此时葛玄已可与紫薇大帝座下的四圣真君以及清源妙道真君也就是二郎神的地位同等了。

此后葛玄又被尊为道家四大师之一。

值得一提的是，《西游记》四大师中的葛师就是大葛仙翁葛玄。