户部尚书曾瀚清才到襄宁府没几天，这洪水刚退，瘟疫就肆虐而来，他丝毫不敢怠慢，一封奏章连夜发往京城，要皇上派官员和太医前来，抗疫救民。

洪水过后必有瘟疫，宋修濂早该想到的。洪水退后，腐败的动物和人的尸体带有大量的致病细菌，这些细菌随着尸水渗透到地下水层或扩散到空气中，感染他人。染病的人再传给其他人，往复循环，很快就会导致大面积的瘟疫爆发。

尤其是在炎热季节，瘟疫一旦爆发，蔓延速度极快，如果不及时应对处理，后果不堪设想，灭城也是可能。

所以在李重献向官员们转述了曾瀚清的请求时，宋修濂几乎是毫不犹豫，出列行礼道：“臣愿领命前往灾区，与灾民共同战疫。”

紧接着谢广筠也站了出来，表示自愿前往，与灾民共渡难关。

再然后就没声音了。瘟疫不比洪灾，传染性极强，稍有不慎，危及性命。没有哪个官员敢拿性命抵注，甘愿前往。

李重献看着下面乌泱泱一片人，平时但凡有个事，一个个争着抢风头，如今噤若寒蝉，装聋作哑，却是连个屁都放不出来，心中一时怫郁，气的大咳起来。

自六月初的洪灾开始，李重献焦心老思，茶饭难下，夜不安眠，身体一日比一日消瘦，再不复往日康健。

他指着底下的一众官员骂道：“朝廷高官厚禄供养你们，危难时候你们连个屁都不出来一声，难不成要朕替你们前往灾区吗？”

众大臣吓得两股战战，纷纷跪倒在地。

最后还是站出来了十几人，有兵部的、吏部的、刑部的、监察院的等若干，官阶均在三品以下，官阶高的怕死，不愿去。

之后李重献又派出三十几名太医，以及五千精兵，车上拉了好多草药，往襄宁府而去。

襄宁府地处西南，离京城远，平时车程大概一个多月，宋修濂他们日夜兼程，马不停蹄，愣是用了十多天赶到。

朝廷以往也经历过瘟疫之事，官员们都晓得应对措施，无非就是封城、隔离、疫病者集中一处治疗。

宋修濂一行人到达襄宁城时，城门紧闭，城墙上站着一排排提刀的士兵。

一路上饿殍遍野，民怨载道，进了城哀怨声更重。街上尽是裹席的死人，被官兵们拖拉至某一处集中掩埋。

亲友们哭天抢地，声嘶力竭也唤不回被瘟疫夺走生命的亲人。

此番景象到宋修濂眼里时，宋修濂满心凄凉，无论是哪个朝代，但凡遇着个天灾人祸，受苦受害的始终是底层百姓。

他与另外十几名官员穿过肮脏的街道，径直去了府衙，知府左琛玉接待的他们，户部尚书曾瀚清与户部侍郎李明彦也在。

曾瀚清见着他们，很是激动，握着宋修濂的手说：“你们可算是来了，这里快要撑不住了。”

宋修濂立马安慰了一番，多日不见，尚书大人看着苍老了许多。

瘟疫刚开始时，曾瀚清就下令封锁了府城、各县城，以及所有的村镇。百姓居家隔离，无事不得外出。

封城十多天了，城内粮尽食绝，抵抗瘟疫的相对应的草药也即将耗完，朝廷若是再不来人，他曾瀚清怕是要与这里的百姓共同葬身在这座城里了。

今见朝廷之人，压在胸口的那块大石得以松动，他松了松气，一下子如释重负。

从官多年，第一次亲身经历瘟疫，每天死那么多人，触目惊心，夜里经常睡不着觉，一闭上眼就听到百姓们哀嚎，让人体会到了什么是绝望。

宋修濂又将人宽慰了几句，说他们这次来带了足够的草药，粮食由临近襄宁府的各州府提供，不日便可送来。

他还给曾瀚清提建议，死者最好不要用土掩埋，一方面浪费劳力，另一方面死者身上带有大量的致病细菌，若被野狗刨坑的话，病菌会再一次扩散到空气中，从而传染给其他人。

对于死于疫病的人，直接用火焚毁，干净利索，让病毒荡然无存。

襄宁府下辖十一个县，五十八个镇，三百多个村庄，若要彻底战胜瘟疫，怕是要做长期战斗。

朝廷这次派来了十三个官员，三十多名太医，正好每个县配一个官员两名太医，多出来的留在襄宁府，协助知府和尚书大人共同抗疫。

宋修濂被派去了戚源县，疫病最严重的一个县，谢广筠则去了巴山县。

分开时，宋修濂与谢广筠说：“广筠，保护好自己，别给传染了。”

谢广筠点了点头，二人就此分别。

朝廷在每个地方都设有济安坊，专门收纳疫病患者的场所，一次可容纳上千人。另外，各地寺庙也是物尽其用，纷纷接纳感染疫病的患者，每日施粥煎药，救病医疾。

宋修濂将带来的草药分发到有疫病的村镇上，每日煎服不断，要求家家户户用雄黄艾草消毒，做好个人卫生。

家中若有人出现发烧、呕吐、腹泻、出疹等症状，立马报知给官府，隐情不报者，重罪处置。

济安坊每日要接纳成千上百个患者，同时又有成百个患者死去，抬出去的均被送去火化，院子里的那口大锅装满了草药，从早到晚咕咚咚煮着，就没停止过。

在官府的强制要求下，各村镇的防疫工作做的特别好，短短两个多月，疫情便得到百分之六十的缓解。

有些村庄的疫病已经彻底消除。每日进济安坊的患者明显减少，抬出去的也不多。一切都在往好的方向发展。

九月，天气转凉，树上的叶子渐渐染了黄色，秋风扫落，激得屋檐上挂着的一排铃铛清脆作响。

宋修濂坐在屋子里，正在看京城来的一封信。信为太子所写。信上说，自打入了秋，皇上身体一日不如一日，腰背犯痛，不能长时间久坐。

西北边境，羌人蠢蠢欲动，大有卷土重来之势，皇上日夜心焦，劳思成疾，太医院开了药，服用了却不见好转。

太子问，老师什么时候回来。

宋修濂看着院子中央的那口大锅，锅里煮着草药，浓郁的清苦之味扑鼻而来，草药味儿不退，他便不能回。

若要疫病彻底消除，至少还得两个月。

宋修濂铺开纸，研了磨，正要回信一封，这时门外进来一人，那人是随在谢广筠身边的一名士兵。

当初从京城出来时，皇帝钦点了五千精兵，分别派去了有疫病的襄宁府，以及下辖的各县、镇、村，归驻守在各地的京官管制。

现下是防疫的关键时候，宋修濂想着这会儿来人定是有什么事，刚要开口一问，那人已在他面前跪了下来。

“大人，谢大人他染了疫病。”

握笔的手一抖，宣纸上晕开一个大的黑点，宋修濂紧着嗓子问：“怎么染上的？”

那人回道：“前几日谢大人抱了个染有疫病的女娃，昨晚突然就起了烧，今早起来身上又出了疹子。”

宋修濂又问：“此事都有谁知道？”

那人道：“除了属下与赵太医外，再无人知。”